Мистер Бени схватил мою ладонь, с силой пожал ее и стал лихорадочно трусить.
- Отпустите!
Я вырвала руку.
- Я не хочу участвовать ни в каких магических играх!
- А вы не можете отказать, - улыбка мгновенно сползла с его полноватого лица, глаза без выражения обдали могильным холодом. – Вы воспользовались книгой.
- Какой? – спросила я, а по спине побежал холодок, потому что я, конечно, поняла о какой книге идет речь.
- Не стройте из себя дурочку, милая, вам это не идет, - мистер Бени опять цапнул меня за руку и потащил куда-то.
Мы продирались сквозь толпу разряженных персон, пока не оказались возле рулетки, наподобие тех, что стоят в казино.
- Вот, прошу, крутите, – обратился Бени ко мне.
- Что это?
- Рулетка, как видите. Она поможет нам определиться с вашим заданием.
Я не хотела крутить. Я понимала, что как только я крутану – обратной дороги уже не будет. И что странно, хотя я осознавала, что сплю, но знала – игра будет проходить не во сне, а наяву. «Спортивные игры», «квесты», «карты»… Названия секторов мелькали перед глазами, пока не слились в один поток. Рулетка разогналась, прокрутилась, остановилась. «Закрытие Врат Смерти» - прочитала я на выпавшем мне секторе.
- О, - мистер Бени оживился, - весьма достойное задание. Очень надеюсь, что вы справитесь.
- И в чем суть?
- Суть проста – именно в этот момент в вашем доме открылись врата с мир мертвых. Ну, такие всегда открываются, когда кто-то должен умереть. Обычно это происходит по плану, ну в вашем случае внепланово. Все, что вам нужно сделать – это закрыть врата.
- Иначе?
- Иначе, кто-то из дорогих, близких вам людей и не людей начнут умирать. И да, перед первой смертью у вас пропадет, а потом появится некая очень дорогая вам вещь. Удачи!
И мистер Бени пропал, а вслед за ним пропали и особняк, и разряженная толпа. Я проснулась.
***
- Тетрадь, - сказала Вероника, - Тетрадь была вещью, которая пропала, а потом появилась.
- Именно, - кивнула Анна и схватила подругу за руку, - Вероник, я боюсь! Я боюсь, что теперь кто-то из моих близких умрет. Вдруг это будет мама?! Это же кошмар! И я не знаю, как закрыть эти проклятые врата! Я ходила на рынок, искала ту бабку, которая мне продала книгу. Но ее не было. И я спрашивала – никто из торговцев никакой бабки вообще на развале никогда не видел. Я пробовала сжечь книгу, но она, проклятая не горела! Представляешь, полыхала в огне, и только слегка опалились страницы! Помоги мне, а!
- Как? – Вероника пребывала в растерянности. Она совершенно не представляла, что делать в сложившейся ситуации. Хотя…
Вероника подумала, что вот мадам Клементина могла бы ей помочь, если попробовать к ней обратиться во сне.
- Знаешь, я попробую, - сказала Вероника, - Однако ничего обещать не могу.
***
Мадам Клементина обитала в особняке странной весьма замысловатой архитектуры, который, по словам самой мадам, принадлежал одному из Иерархов. На вопрос Вероники, а кто такие эти Иерархи, мадам сначала сказала: «Не суй нос не в свои дела, деточка», но затем смягчилась и пояснила: «Правители миров». Понятнее от такого ответа не стало, но Вероника не настаивала. Она уже знала, что если мадам пожелает что-то рассказать, то расскажет сама, а выспрашивать бесполезно.
- Проблемы? – спросила мадам Клементина как только Вероника появилась в особняке.
- Да, но не у меня, - Вероника с ног до головы окинула взглядом, сидящую в кресле мадам. Одетая в черное обтягивающее платье, она смотрелась еще более долговязо.
- Ну, рассказывай, - мадам сделала девушке рукой приглашающий жест.
Вероника расположилась в кресле напротив.
- Некто мистер Бени предложил моей подруге сыграть в магическую игру, - начала Вероника, но мадам ее перебила.
- Мистер Бени обычно не предлагает играть. Игра – либо плата за пользование магической услугой, либо наказание за проступок. Исключение составляет облегченный вариант игры для студентов Института Высшей магии в качестве практики.