Вероника пожала плечами и рассказала историю Анны.
- Ну, вот я же говорила, - мадам перешла на бас, и голос ее стал эхом отражаться от высоких потолков особняка, - Твоя подруга платит за пользование ведьминой книгой.
- Кто такой этот мистер Бени?
- О, он весьма интересная личность, - восторженно сказала мадам Клементина, - К тому же мы с ним почти родственники.
- Родственники? – поморщилась Вероника, вспомнив пухлого Бени. – Вы не похожи.
- Не в человеческом понимании родственники, - вздохнула мадам, словно не сообразительность собеседницы расстроила ее, - Мы, что называется одной природы существа.
- И что же вы за существа?
- Ты хочешь помочь подруге или пустословить? – поджала губы мадам.
- Помочь подруге, - кивнула Вероника.
- Тогда смотри!
Мадам встала, начертила в воздухе букву Z, которая тут же вспыхнула огнем, а за буквой аркой открылось какое-то другое измерение. Вероника присмотрелась и вздрогнула – это был двор дома Анны.
- Это знак перехода, - пояснила мадам Клементина, указывая длинным пальцем на букву, - А это Врата Смерти, - палец указал на черный туман, стелящийся по асфальту двора.
Туман вздыбился и тоже принял форму арки, а затем исчез и перед Вероникой действительно оказались высоченные резные черные распахнутые ворота.
- Помоги подруге – закрой их и игра завершится.
- Но как? – Вероника прошла в портал, оказавшись во дворе Аниного дома.
- Это твои проблемы!
И не произнеся более ни слова, мадам словно скомкала знак перехода в костлявой руке и исчезла.
***
Из Врат Смерти навстречу Веронике вышел высокий в строгом сером костюме мужчина средних лет. Русые волосы растрепаны, короткие с сединой усы аккуратно подстрижены, ярко серые, словно металлические глаза смотрят без какого – либо выражения.
Веронику как будто прошило током, когда она увидела вышедшего из Врат. Девушка не знала имени мужчины, но она знала Его. Познакомились они сразу после смерти мамы в том странном состоянии между сном и явью, когда невозможно понять спишь ты или уже проснулся.
Было часа три ночи. Вероника проснулась и открыла глаза, или ей показалось, что она проснулась и открыла глаза. Возле кровати головой почти в потолок (а потолки в доме девушки два с половиной метра) стоял усатый гражданин и смотрел пустым взглядом. Веронику охватила паника, которая перешла в нестерпимый ужас, когда она увидела, что за занавесками на окнах прячутся еще четыре человека. Они высунули головы, две женские, две мужские.
- Кто вы? - прошептала девушка пересохшими губами, но с ее уст не сорвалось ни звука.
Однако гости услышали.
- Мы пришли за тобой, - спокойно и даже ласково ответил стоящий возле кровати усатый мужчина.
- Кто мы?
- Это не важно. Мы с той стороны и он повернул голову в сторону зала, где у самых окон клубился черный туман.
- Уходите!
- Не можем, сорок дней еще не прошло, - сказал мужчина с сожалением.
- Я никуда с вами не пойду! – мысленно прокричала Вероника, понимая, что голос теперь бесполезен.
- Как пожелаешь, - неожиданно согласился усатый мужчина, но остался стоять возле кровати, а головы прячущихся за занавесками так же продолжили торчать, сверкая нечеловеческими взглядами.
Вероника сделала над собой усилие, вырывая сознание из странного состояния, и проснулась по-настоящему…
В комнате никого не было, но уснуть до утра девушка уже не могла. В итоге на лекции она пришла не выспавшаяся, обессиленная и злая. На следующую ночь все повторилось и так пока не прошло со дня смерти мамы сорок дней. Но….
По истечению этого срока гости и не подумали уходить, напротив они словно стали сильнее, напитались страхом, усталостью, отчаянием Вероники. Усатый мужчина больше не заговаривал с девушкой, но уже не просто стоял возле кровати, а наклонялся при ее попадании в состоянии между сном и явью все ниже и ниже, и складывалось впечатление, что он собирается поглотить девушку, всосать ее в усатый рот. И однажды Вероника решилась.
- Хорошо, - сказала она мужчине, - Я пойду с вами.