И миссис Стоун меня поняла.
Мы просидели в тишине несколько минут, перед тем как она встала и сказала, что я могу пойти с ней. Я не стала отпираться.
Так она приютила меня на несколько дней у себя в доме. Это было маленькое уютное место с небольшим садом перед фасадом здания. Попугаев, к слову, у миссис Стоун уже не было.
Найдя приют, я всё равно понимала, что так не может продолжаться вечно и поставила перед собой задачу попробовать уехать к родителям в Лондон, но для этого нужно было сначала заработать приличную сумму денег. Однако трудно было представить, кто может нанять меня с таким послужным списком.
Утром я помогала миссис Стоун в её огороде, а после обеда садилась за поиски вакансий. Но никому не нужна была молодая и неопытная девушка, которая, устроив незабываемый концерт, ушла с должности какой-то секретарши.
Наконец-то через несколько дней моих мучений мне подвернулась удача. Это был небольшой клочок старой бумаги на доске объявлений. Он был настолько потрёпан, что я и не ожидала, что вакансия ещё актуальна.
На бумаге прописными буквами было выведено:
«Требуется гувернантка. Заработная плата высокая. С жильём и питанием. Три с половиной тысячи фунтов в месяц»
В конце был указан номер домашнего телефона.
Я заинтересовалась. Поработать няней за хорошую сумму денег звучало соблазнительно и неправдоподобно.
Я тут же позвонила не ожидая, что кто-то ответит, но на другой стороне провода заговорил мужской голос:
- Слушаю.
- Я звоню по поводу вакансии, - с трепетом в голосе начала я. – Работа няни за три с половиной тысячи, верно?
- Гувернантки, - поправил меня мужчина, - в семейное поместье Кроуфордов.
Я решила не спорить. Мало ли какие загоны у людей, до сих пор живущих в усадьбах.
- Да, гувернантки, - согласилась я и, после непродолжительной паузы, добавила. – Так что, я могу пройти собеседование?
- Как вас зовут? – перебил меня мужчина.
- Элис.
- Элисон, вы наняты. Запишите адрес и приезжайте как можно скорее. Мы вас ждём не позже вечера воскресенья.
Я оторопела. Меня так сразу наняли, даже не узнав кто я такая.
Моё молчание прервали:
- Элисон, вы готовы записывать? – спросил мужчина.
- Да… Да! – проговорила я хриплым голосом в трубку, а сама начала шариться в карманах, чтобы разыскать ручку, которую взяла, чтобы записывать номера вакансий.
Человек по другую сторону телефона в подробностях разъяснил на какой поезд из Бэйквелла я могу сесть, где мне нужно выйти и какими путями я могу добраться до поместья.
После того, как я попрощалась с мужчиной и выключила телефон, я ещё несколько минут просто стояла в оцепенении. Тогда я ещё не знала того, что одним своим звонком кардинально поменяла себе жизнь.
Буквально в этот же день я собрала свои немногочисленные вещи и эмоционально попрощавшись с миссис Стоун села на поезд. На экспресс в новый для меня мир...
***
Мои воспоминания прервала кондуктор, которая снова проходила по вагону, громыхая тележкой с едой и напитками.
- Вам на следующей остановке, мисс, - обратилась она ко мне.
Я поблагодарила её и снова повернулась к окну. За ним проносились густые деревья сосен. Только теперь, не отвлекаясь на собственные мысли, я могла сосредоточиться на окружении.
Через пару минут поезд затормозил и я, единственная из пассажиров, высадилась со своим багажом на перроне. Это было странное безлюдное место посреди леса.
Я огляделась, но результатов это не дало. Почему я не догадалась попросить выделить мне встречающего?
Я спустилась с перрона по маленькой каменной лесенке и прошла вдоль деревьев, пока не заметила тропинку. Затем развернула клочок бумаги, на котором записывала навигацию и опешила. На листике не было абсолютно ничего. Я потёрла затылок и достала телефон, но возникли проблемы со связью. Тогда я, ссылаясь на свою память о том, что было написано мной ещё пол дня назад, пошла по тропинке через лес. Всё это время я пыталась поймать связь, но лишь словила лёгкий испуг, когда, не видя куда иду, стукнулась о колодец, оказавшийся прямо у меня на пути.
Каменное сооружение не казалось старым или заброшенным. Я слегка перегнулась, заглядывая внутрь колодца, но дна у него не было видно.