– О, сэр, да вы не туда смотрите! – снисходительным тоном ответил собеседник. – Главная сцена вот.
Мистер Белл указал на центральный сюжет. Сцена оказалась еще более мерзкой. Смертельная вражда между собаками и кошками была обусловлена природой. Здесь же истязанием животного занимались люди. Их выходка не имела разумного объяснения.
– Смотрите, вот эти двое держат собаку, – разъяснял мистер Белл.
Князь Карачев слушал с отвращением.
На помосте стоял человек в треуголке. Перегнувшись через перила, он схватил собаку за заднюю левую лапу. Еще один человек снизу тянул за веревку, накинутую петлей на шею животного. Таким способом они удерживали пса вверх тормашками, не давая возможности извернуться.
– А вот это главный персонаж, Том Неро, – продолжал мистер Белл. – Его имя представляет собой игру слов. Тут и аллюзия к римскому императору Нерону, и шифр. Неро, значит, НЕ геРОй.
Мистер Белл сделал ударения, показав, из каких слогов составлено имя.
Главный не-герой, схватив одной рукой собаку за заднюю правую лапу, второй рукой вставлял животному в задний проход палку. Был и четвертый участник сцены, но князь не стал разглядывать, какой мерзостью тот занимался. Кирилл Карлович брезгливо отодвинул бумагу и промолвил:
– Отвратительно…
– О, если вам не нравится, у меня есть бумага превосходного качества, – воскликнул мистер Белл. – Будет, конечно, подороже. Шесть шиллингов.
Собеседник убрал лист, но тут же выложил точно такой же рисунок, но на дорогой бумаге.
– А вот обратите внимание на верхний правый угол. Тут вы видите, как негодяи выбросили в окно кошку. Видите? Вот она летит. Она привязана к мочевым пузырям, заполненным…
– Послушайте! – повысил голос князь Карачев. – Что это за забава такая?! Рисовать всякие мерзости и показывать их человеку! Да еще перед обедом! Впрямь не кофейня, а скотобойня! Вы испортили мне аппетит…
– Обождите, сэр! В этом есть глубокий смысл. Посмотрите еще раз сюда внимательней, – с азартом произнес мистер Белл.
Он указал на сцену издевательства над собакой.
– Какой тут может быть смысл? – буркнул Кирилл Карлович.
– Посмотрите на эту фигуру. Кого вы узнаете? – торжествующим тоном спросил мистер Белл.
Он показал на четвертого участника изуверской забавы, по виду, человека благородного происхождения.
– Никого не узнаю! Я не вожу подобных знакомств, – возмутился князь Карачев.
– Ну что вы, – с умилением протянул мистер Белл. – Смотрите! Это же наш добрый король Георг III. Он пытается остановить преступника и протягивает ему пирожок, чтобы смягчить озлобленное сердце…
– Король?! – вскрикнул Кирилл Карлович. – Король угощает злодея пирожком! Да король должен приказать гвардейцам, чтобы всыпали негодяю палками!.. Мистер, подите прочь! Не желаю видеть вас…
В это мгновение Петюня поднес две чашки кофия.
– Ты посмотри, какую мерзость продает этот негодяй по шесть шиллингов! – сказал князь.
– Шесть шиллингов! – возмутился Петюня. – Красная цена этой гравюре два шиллинга! Мошенник! Ты хотел одурачить моего господина!
– Хорошо-хорошо! – поднял руки мистер Белл. – Берите по два шиллинга!
– Убирайся прочь! – прошипел князь Карачев.
Удивленный мистер Белл забрал гравюру и отошел в сторону. Петюня поставил на освободившееся место чашки.
– Сейчас приготовят жаркое, – сказал он.
У Кирилла Карловича перед мысленным взором висел пес с выпученными от боли глазами. Думать о еде князь не мог.
– Не берите в голову, – сказал Петюня, – эти гравюры продаются чуть ли не в каждом пабе. Купите в другом месте…
– Петюня-а, – застонал Кирилл Карлович.
Он бросил гневный взгляд на слугу.
Тут приоткрылся вход в отдельную комнату. Оттуда выскользнул половой и захлопнул за собой дверь. Кирилл Карлович успел разглядеть старого князя Полеского и его сына Марека.
«Вот так встреча, – подумал князь. – Вот так-так, изволят обедать в отдельном кабинете».
Панове сидели по одну сторону стола, несколько подавшись вперед. По другую сторону располагался кто-то, кого со своего места князь разглядеть не мог.
Любопытство взяло верх. Юноша подошел к буфетной стойке.
– Минуту, сэр, минуту! Все будет, – Петюня поспешил за господином.
– Ничего-ничего, – проговорил князь.
От буфета открывался другой вид. Половой с пивом прошмыгнул обратно в комнату, и князь разглядел собеседника князя Полеского. За столом с поляками сидел… Аглечан.
Изумленный Кирилл Карлович некоторое время смотрел на закрытую дверь. Мелькнула мысль, что вчерашняя встреча была отнюдь не случайной.