и пристроился в хвосте. Шаттл сотряс ещё один удар. Всё-таки догнали! Но сколько их — один? Или все четверо уже здесь? Словно в ответ на её мысли серый туман ритмично замигал ярким зелёным светом. «Подаёт сигнал, — догадалась Алёна, — значит, пока один, и связь уже не работает». Ладно. Надо разобраться с этим — судя по размерам силуэта, её шаттл крупнее, плюс он на две третьих загружен рудой. Если ударить всей массой, шанс есть. Она заложила вираж и пошла на таран, целясь в зелёный огонёк. В иллюминатор ударило камнем — вскользь, осталась лишь небольшая царапина. Алёна мельком отметила повреждение, но додумать мысль не успела, потому что на корабле впереди вдруг развернулись две здоровенные клешни-манипуляторы. Если они сцепятся — ей конец. Она резко изменила направление тяги, шаттл развернуло, и её впечатало грузовым контейнером прямо в один из захватов. От инерции, многократно усиленной массой руды, её протащило по корпусу второго корабля и отнесло в сторону в облаке осколков. Вроде бы не своих. Она выровнялась и нашла корабль по камерам — клешня виднелась только одна, а там, где раньше была вторая, торчал короткий обломок. Вдруг по экрану пробежали помехи, и хаотично заморгала подсветка; придавило и тут же отпустило гравитацию; коротко рыкнули дробилки, и всё неожиданно прекратилось. Что за чертовщина? Алёна быстро пробежалась по изображениям с внутренних камер. В грузовом отсеке между плавающими в невесомости осколками руды, затухая, перетекали бледные лилово-синие дуги. Статическое электричество! Видимо, от столкновения произошёл сброс заряда и свёл с ума систему управления. Хорошо, что не поджарил, будь она неладна, эта руда! Вдруг корабль мародёров подлетел совсем близко и вцепился оставшейся клешнёй в выступающий внешний резервуар. Алёна поддала тяги, но чужой захват держал крепко. В боковую камеру она увидела размалёванный красным и чёрным бок напавшего корабля и ту самую зелёную лампочку — маленький прозрачный купол на панели обшивки. Она включила свой манипулятор и грохнула в ту сторону, где, как она думала, должна быть сигнальная лампочка. Промахнулась. Зато увидела на камерах собственную клешню. Сориентировалась, распахнула челюсти захвата и с размаху вгрызлась в чёрно-красный бок. Смяла обшивку и выдрала кусок вместе с лампочкой. Зелёное сияние погасло, погрузив корабли в сероватый мрак. Алёна посмотрела на изображения камер — да, стало заметно темнее, чем у края облака. Пыль блокировала ещё и свет. Скоро она лишится и визуального контроля. А возможно, и жизни. Если не придумает, как отделаться от этого корабля. Но как? Её манипулятор слишком слаб, чтобы тягаться со здоровенным захватом мародёров. В боковую камеру она отлично видела мощный гидравлический рычаг, уходящий к расцарапанному боку их корабля, и дыру в обшивке, откуда торчали обрывки проводов. Алёна со злорадным удовлетворением отметила, что её старичок ещё на что-то способен. Освещение снова легонько замигало. Она переключилась на грузовой отсек: по руде опять переливалось бледное лиловое сияние. Перевела камеру на бок мародёрского корабля и торчащие из дыры провода. А что, если направить заряд в их систему управления? Навряд ли удастся их поджарить, но вот кратковременный сбой может дать ей шанс. Но надо действовать быстро, пока они не решили взять её штурмом. Она прикинула, как бы так изловчиться и дать заряду направленный выход? Вспомнила, что снаружи должен быть буксировочный трос. Его длины как раз хватит, чтобы соединить железистую руду со стрелой манипулятора — удачно, что внешняя изоляция давно ободралась. Она перенастроила цепь питания и включила гравитацию — искусственная сила тяжести вжала её в кресло, - быстро отстегнула ремни и побежала к стыковочному отсеку. Там в углу невзрачной кучкой валялся скафандр — наверное, слетел во время невесомости. Она скользнула внутрь тяжёлой одёжки, защёлкнула шлем, задраила внутренний шлюз, ведущий в отсеки, прицепила на пояс с инструментами страховочный трос и, не тратя времени на откачку воздуха, открыла внешний шлюз. Коротким вздохом воздух высосало наружу, гравитация отключилась, и Алёна, оттолкнувшись, выплыла в мутное марево пылевого облака. Только бы не попасть под астероиды! Вдоль корпуса корабля на равном расстоянии друг от друга виднелись квадратные скобы. С противоположной стороны темнела громада второго корабля. Алёна выбрала направление и двинулась вперёд. Возле лебёдки остановилась и заглянула в техническое отверстие. Внутри было темно. Она включила налобный фонарик и с облегчением разглядела свёрнутый кольцами трос. Засунула руку и подцепила металлический крюк. По тросу прошла голубовато-лиловая рябь. Фонарик замигал. Алёна ухватилась покрепче и потянула на себя. Механизм поддался с трудом. Кое-как выудив расползающуюся металлическую массу, она кусачками обрезала конец троса, плотнее прижала к телу добычу и, держась за скобы одной рукой, направилась обратно к шлюзу. Вдруг в плечо что-то больно ударило, и от неожиданности её сорвало со скобы. Следующий удар отбросил её в сторону. Нелепо вращаясь и прижимая к себе извивающиеся железные петли, она попыталась поймать страховку. Почувствовала ещё удар, и локоть обожгло болью. Астероиды! Что-то щёлкнуло возле головы, и по стеклу шлема заструилась трещина. В тот же момент замигал красным датчик герметичности. И почти сразу в районе пояса дёрнул страховочный трос. Алёна едва не выпустила добычу. В живот прилетело что-то крупное, и изо рта вылетело несколько красных бусинок, которые, покружившись, прижались к трещине на стекле. Она всё-таки поймала свободной рукой страховку и подтянулась. Локоть заныл. Перехватила и подтянулась ещё. Камней вроде больше не было. Со всей возможной поспешностью она добралась до шлюза. Влетела внутрь, задраила дверь и включила подачу воздуха. Заработавшая гравитация приложила её всем телом об пол. Из лёгких выбило воздух, и перед глазами поплыли искры. Она отдышалась и стащила тяжёлый шлем. Следом скинула скафандр, подобрала добытый трос и потащила к грузовому отсеку, а там через запасную панель перевела управление манипулятором на прикреплённый ниже запасной контроллер. Затем вскрыла технический лючок, нашла крепление металлических поршней манипулятора, закрепила трос и бросила другой конец на каменную гору. По поверхности пробежало лиловое зарево, но Алёна уже повернулась к контроллеру, вывела на крошечный экран изображение с нужной камеры и, увидев свою цель, ткнула клешнёй прямо в дыру, оставшуюся на месте сигнальной лампочки. По руде пробежала лиловая волна и по железной клешне устремилась внутрь мародёрского корабля. Но Алёна уже неслась к кабине управления. Она плюхнулась в кресло, зафиксировала себя ремнями и рванула штурвал. Со стороны грузового отсека что-то заскрежетало. Глянула на камеры — манипулятор мародёров безвольно разжался, но один из зажимов застрял в ячейке внешнего резервуара. Алёна подцепила клешнёй застрявшую деталь. И как только корабль освободился, включила движки на полную и рванула вперёд — всё равно куда, главное подальше. Серое марево поглотило силуэт корабля, и в камерах всё снова стало однотонным. Алёна пару раз сменила направление, чтобы сбить со следа возможных преследователей, и отключила движки. Корабль плавно поплыл, двигаясь по инерции. А она откинулась на сиденье и перевела дух. Теперь надо было подумать, как выбираться из этого облака.