- Что ж его жене не жилось? – монотонно отозвалась Агнес так, что Дитер поначалу и не понял всю дерзость вопроса.
- Вновь дерзишь, - загремел он. – Неправду люди говорят, болела она сильно, вот и слегла. А что в строгости её держал – так это обязанность каждого доброго мужа. Накормить и вразумить – вот как правильно!
Хельга, глядя на мужа, согласно кивала. Агнес покосилась на сестру, и по её прояснившемуся лицу поняла, что та ей не союзница.
- Агнес, прислушайся, мы лишь добра тебе хотим. Как иначе вам с матерью выжить? У меня сердце сжимается каждый раз, когда о вас думаю, - голос Хельги дрогнул, на глазах показались слёзы.
Девочка была тронута заботой сестры. Вновь безнадёжность и безволие охватили её. Она встала с места, которое занимала, и направилась к выходу. На гостинцы даже не взглянула. Со спины до неё донеслось:
— Это доброе дело. Я потолкую с ним. Возможно, сладится. Если так, то ждите гостей на днях. И не смей противиться, подумай. Иначе по миру пойдёте, сгинете.
Слова падали тяжестью на Агнес, и с каждым шагом она старалась сжаться всё сильнее, уменьшиться, укрыться, как зверек, за которым гонятся. Она хотела, чтобы её больше никто и никогда не увидел, не приметил.
Друг поднялся, как только Агнес вышла из дома, пошёл рядом. Снег заскрипел под ногами. Девочка в поисках защиты и тепла запустила обнажённую ладонь в его густую шерсть, прижалась к мягкому боку.
На выходе со двора их нагнала Хельга, сунула мешки со снедью. Младшая сестра не реагировала, и та перекинула их через широкую спину собаки. Пёс приостановился, потом привычно продолжил путь, нагруженный доброй ношей.
Глава 19
Глава 19
Читатель, случалось тебе встретиться с чудом? Вот так, просто, негаданно? Что осталось от него?
День уступал место вечеру. Сугробы снега теперь не блестели ярко под лучами солнца, а лежали мягким темным одеялом, укутывая землю. Снежинки опускались на одежду Агнес, украшали её ресницы и выбившиеся пряди волос. На чёрную шерсть Друга легло белое покрывало. Они медленно брели по улочкам деревни, и снег приглушал обычные повседневные звуки. Дивная тишина окружала их.
Агнес взглянула наверх. Островерхие черепичные крыши укрыты снегом, небо расцвечено глубокими тёмными красками. Фонари не спешили зажигать, наступал тот таинственный переход от света к темноте, который постепенно замедляет дневной ритм, готовит к погружению в иную размеренность.
Девочка знала, что надо успеть добраться до дома и прибавила шаг, но её взгляд поймал крохотную точку света, что виднелась на уровне одной из крыш. Пятнышко подрагивало и казалось столь необычным, что Агнес остановилась и присмотрелась к нему. Окна домов зажигались, но оно не было отблеском ни одного из них, а, казалось, явилось в вышине само по себе.
Агнес поняла, что это свет от ручного фонаря, и он странным образом стремительно перемещается то к окнам домов, то светится на крышах. А вот показался у шпиля церкви! Девочка огляделась в поисках шутника, устраивающего это представление, но улица была по-прежнему безлюдна. Наконец, свет фонаря остановился подле одного из освещенных окон домов, забрался выше, на уровень верхнего этажа, перескочил на покрытый снежной шапкой подоконник. Теперь подле него появилось серебристое свечение, которое не походило на теплый свет, исходящий от окон.
Внезапно оно преобразилось в легчайшее, словно сотканное из невесомых серебристых нитей одеяние. Агнес затаила дыхание. Она разглядела на подоконнике одного из кирпичных домов сидящую фигуру девушки. Легкими штрихами и едва заметными зимними красками создавал её небесный живописец, позволив себе расписать лишь волосы оттенками золота. Их украшал венок из остролиста с нанизанными бусинами красных ягод. В руках девушка держала корзинку, доверху наполненную серебристыми отсветами. Она зачерпнула горсть, и огоньки рассыпались звёздами по небу, загоревшись ярче прочих. Девушка продолжала рассыпать звёзды по небу. Движения её были столь легки, а одежда столь призрачно воздушна, что Агнес, зачарованно глядя на неё и на чудесную звёздную россыпь, подумала, что видит самую настоящую фею.
Девочка с Другом замерли снизу случайными зрителями происходящего волшебства. Трехцветная кошка показалась на подоконнике подле феи и с мурлыканьем потерлась головой о её лёгкое одеяние. «Значит, и мне не привиделось», - подумала Агнес.