Агнес взяла протянутую старую серебряную монету и вгляделась в потёртую поверхность: глубокие царапины сплошь покрывали её, а в центре виднелся выбитый рисунок. За давностью лет он еле проступал, но Агнес разглядела дубовый лист в центре и невиданные символы, спиралью окольцевавшие его.
Девочка крепко сжала монету в кулаке. И хотя в её голове роилось множество вопросов, она не выспрашивала у отца о таинственном обереге, словно от этого он мог лишится части неведомой силы.
Агнес хранила его упрятанным в маленький холщовый мешочек. Она подвесила его на шнуровку и привязала к поясу. С тех пор, стоило ей уловить опасность, рука её тянулась к талисману. Она чувствовала тепло, исходившее от него, и переносилась сквозь внезапно окутывающий её фигуру густой туман в иное место, неведомое ей. Там она бездвижно стояла, затаив дыхание, не в силах открыть глаза. Свежий солёный запах доносился до неё. Пребывание её длилось до тех, пока не минует исходившая опасность. Время стремительно неслось, и спустя несколько мгновений Агнес понимала, что оказалась на прежнем месте.
После гибели отца девочка часто с тоской строила догадки, что будь серебряная монета при отце в тот момент, когда смертельно раненый кабан налетел на него, то и не было бы этой смерти. «Он бы спасся», - твердила она.
Агнес добровольно лишила себя талисмана, - сняла его и запрятала глубоко в сундук к своим маленьким сокровищам. Но странным образом она не слышала больше пугающих звуков, и хищное лесное зверье обходило её стороной. Друг восполнил ей всю силу, что таилась в той спрятанной монете. Девочка забыла о существовании талисмана. До тех пор, пока не встретилась со Зверем.
Глава 21
Глава 21
Читатель, как думаешь, куда может завести показная добродетель? Не заводит ли туда, где до того тошнотворно, что трудно дышать? Где чад от зажженной свечи норовит лишить жизни?
Агнес не помнила своего пробуждения. После в её памяти вновь и вновь всплывали события того заснеженного вечера. Он сложился в отдельную жизнь. Навязчивые образы сопровождали её: красные лепестки на белом снегу, пристальные голодные взгляды сквозь снежную вьюгу, тонкая рука и яркие звёзды. Бесконечное движение по кругу, возвращение на прежнее место, откуда нет пути, тяжесть взамен лёгкости танца.
После события замелькали также быстро и неотступно и оглушили Агнес. Они притаились, выжидали, а после набросились и перебили дыхание. Время стремилось поглотить её в своей ненасытной утробе.
Спустя несколько дней Дитер появился в дома лесника. Он вошёл внутрь, тяжело ступая, огляделся, нахмурил лоб. Агнес в который раз застыдилась за всю их убогую жизнь, за мать, привычно затаившуюся в глубине дома, за свое множество раз перештопанное платье. А вот собака, огромная, с заботливо вычесанной шерстью, вряд ли подходила к нынешней обстановке. Так иногда с печалью думала девочка. Её Другу бы сейчас лежать в богатом доме подле большого камина, там ему как раз самое место. Но его спокойный и уверенный взгляд утверждал, что здесь, рядом с Агнес, ему хорошо.
- Я обещал потолковать с Ганцем Ройсом и после заехать к вам, - в тоне Дитера слышалось довольство. – Так вот, вскорости он прибудет к вам, посмотрит на хозяйство и на тебя. Моих рассказов маловато станется.