Агнес нашла несколько теплых шалей и обернулась ими в несколько слоёв, поверх надела привычную зимнюю накидку, ноги и руки утеплила так, что пусть и тяжелее будет идти, но наверняка не замёрзнет. В заплечный мешок она уложила небольшой запас белья, пищу на первое время и несколько монет, что сумела отложить.
Закончив со сборами, она погрузилась в неспокойный сон, то и дело просыпалась, боясь, что пропустит наступление рассвета. Но поднялась еще затемно, и вскоре они с Другом двинулись в путь.
Глава 25
Глава 25
Читатель, что заставляет выбрать дорогу? Она прямая или неровная, заваленная буреломом? Что мерещится в конце пути?
Крепкий безветренный воздух щипал лицо и мешал дышать. Свет ещё не занял свои права, но Агнес хорошо помнила дорогу, что вела в деревню отца. Девочка и собака неспешно шли, словно тени. Она по привычке запустила руку в густую шерсть Друга и уловила его обычное дружелюбие.
Постепенно рассветало, но также менялась и погода: нарастал ветер, повалил снег, вначале мягкий, пушистый, а после сплошным потоком, так, что дорога перестала быть видной. Ветер кружил густой снег, и Агнес примечала самые чудесные картины, созданные ими.
Но её тревога нарастала. В этой непогоде она опасалась затеряться, сбиться с пути. Однако ужас, что ожидал её дома, заглушал прочие эмоции. Ни за что на свете она не стала бы поворачивать обратно. Девочка с собакой продолжали двигаться в вихрях снега. Пока она была в силах различить путь. Дорога была ей знакома. Она проходила мимо высоких деревьев, в большинстве своём хвойных. Они некоторым образом, словно щитом, сдерживали разгулявшуюся стихию. Но и эти деревья-великаны страдали от непогоды: ветки их гнулись, верхушки склонялись. Шум от этого ещё больше усиливался.
Агнес, оглушённая непогодой, не сразу обратила внимание на беспокойство Друга: он поскуливал, хватал зубами её рукав, тянул вглубь леса прочь с дороги. Она там она боялась и вовсе заблудиться и ласково увещевала собаку.
Она не услышала шум приближающейся повозки. Друг отчаянно лаял, и когда Агнес развернулась, то сумела разглядеть сквозь снег лицо Ройса с гримасой ярости. Она вцепилась в шерсть собаки и направила её в прочь с дороги, в лес. Не разбирая направления, она бежала под защиту деревьев, стараясь быстрее затеряться. Друг был рядом с ней, приноравливаясь.
Вскоре Агнес услышала позади хруст ломающихся веток, шаги, под которыми скрипел снег, хриплое отрывистое дыхание. Ройс нагонял их. Его рука останавливает её, удерживает за подол юбки, и вот уже девочка летит лицом вниз, распластавшись в глубоком снегу. Руки её беззащитны, словно крылья птицы. Она лежит недвижно. Рядом слышится пронзительный лай Друга.
Агнес собралась с силами, поднялась, понимая, что не она одна под угрозой. Она увидела, что Друг стремится напасть на Ройса, в чьих руках оказалась большая крючковатая палка. Агнес кинулась было на выручку, но ни один из них не слышал её отчаянной мольбы. Друг продолжал свои попытки, а тот наносил немилосердные удары по телу собаки. Густая шерсть не могла смягчить этих ударов, палка ломала кости, и на белый снег падали брызги крови. Друг изредка взвизгивал, но хватку не бросал.
Удары Ройса сыпались всё чаще, и Агнес видела, что Друг ослабевает, тело его почти безжизненно висело на руке Ройса, куда ему всё же удалось намертво вцепиться.
Тогда Агнес сама накинулась на мужчину, молотила кулаками по огромной спине. Она видела и окровавленную слипшуюся шерсть Друга, и его глаза, полные боли. Ройс замахнулся было и на девочку, но остановился и отбросил её в сторону. Но и от этого удара она, отлетев, на время потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, Друг недвижимо лежал на снегу. Ройс спокойно стоял поодаль, наблюдал за ней, и, едва Агнес очнулась и бросилась к собаке, перехватил её, перекинул через плечо и понёс к повозке. Он не обращал ни малейшего внимания на её сопротивление.
В повозке она оставила свои попытки, затихла, следила за дорогой и старалась лишь запомнить место, где остался лежать Друг.
Повозка остановилась около дома Дитера и Хельги. В молчании, будто они уже знали, её провели в дом, оставили в маленькой комнатке, которую Хельга долгое время прочила в детскую.