Нежность затопляет Йозефа, и он не хочет расставаться с этим чувством. Он отводит глаза и отпускает линзы.
Это открытие Йозеф сделал не так давно, когда бежал в лес. Кровь стекала из разбитого лица и смешивалась со слезами. Йозеф поскуливал и не разбирал дороги. Он бежал до изнеможения, стволы деревьев мелькали мимо. Он споткнулся, упал, и вой отчаяния огласил лес. Йозеф плакал, уткнув лицо в землю, хватаясь за неё пальцами.
Сегодня отец застал его одного в хлеву. Йозеф задавал корм скотине и тихо напевал себе под нос. Он любил находиться там, острый животный запах успокаивал его. В этих безответных существах он видел что-то утешающее. Он вспомнил о матери.
Скрипнула дверь сарая, и грузная фигура отца возникла в проходе. Йозеф пригнулся, укрылся среди мирно жующих коров, постарался не дышать. Но отец всегда находил его. Раз за разом он слышал тяжёлую поступь позади себя. Он различал прерывистое дыхание, и тошнота знакомо подступала к горлу.
- Грязный пакостник, мерзавец, - голос отца из резкого требовательного делается мягче.
Наконец, он рокочет:
- Ты мой сладкий, - и приникает головой к спине сына.
Йозеф отстраняется, потом отталкивает отца. Острые мальчишеские локти ударяются в толстый волосатый живот. Тот пригибается от неожиданности, но вот уже кулак летит в лицо сына. Удары отца немилосердны, ноги в сапогах грубой кожи без разбора бьют скорчившуюся среди сена фигуру.
Отец уходит, а Йозеф, едва сумев подняться, бездумно стремится в лес. И там, будто в бреду, он видит таинственные линзы, которые с тех пор становятся его утешением. Они не дают ему покоя, и он думает о них в любое время. И тогда, когда гадкий волосатый живот оказывается подле него, Йозеф точно знает, что однажды придёт его время.
Глава 4
Глава 4
Читатель, тебе случалось полностью погружаться в отчаяние? Так, чтобы оно держало тебя намертво, и весь мир виделся тебе зыбким и пустым? Что же тебя спасло?
С каждым разом Йозеф продвигается всё дальше в лес, старается выбрать новое направление. Ему видится, что лес неуловимо меняется, прежнее место не походит на себя в точности. Он пробовал подмечать перемены, но лишь запутывался и дивился.
А лесные духи наблюдали за ним со стороны и посмеивались – не видит очевидного. Здесь дерево лишилось ветвей в суровую ночь, а здесь кабан, в поисках пропитания изрыл колею, рядом погребены кости молодой косули, которая стала добычей волка.
Лес, помимо любви, требует внимания и смекалки. Легко стать его добычей: зазевался – и тебя нет. И тогда своими останками накормишь лесных хищников и землю, которую прежде топтал ногами, пополнишь сонмище духов леса. Станешь вглядываться тенью в глупых пришельцев и видеть их судьбы.
По дороге из леса он находит заросли дикой малины, срезает несколько лисичек – тщетные дары рассерженным родным. Он заворачивает их в тряпицу, где прежде был хлеб. Мальчик бредет из леса с гостинцами и обточенной палкой, медленно переставляя ноги. Йозеф устал, но спокоен.
Дома ждут отец и братья. Мать суетится на кухне – принесённое им окажется кстати. Йозеф готов к упрекам и наказанию. Но сегодня утром он не мог противиться зову леса – кажется, сквозь сон ему чудился шорох листьев, шепчущих о тайном:
- Йозеф, - вздыхали они, - здесь есть сила, благость, здесь все создания находят утешение. Иди и ты к нам, прими дар, что будет с тобой и после тебя же останется.
Его встречает затрещина от отца. Мельник, с раскрасневшимся от тяжёлой работы и злости лицом выкрикивает ровно те слова, которые ждёт Йозеф:
- Несчастный сын, страда требует всех рук, что у нас есть! Ты же смеешь опять на целый день до вечера убегать. Кому прикажешь работать за тебя – твоей бедной матери?
Йозеф, привычно опустив повинную голову и тайком поглядывая из-под растрёпанной чёлки, натыкается на сочувствующий взгляд матери.
Йозеф, самый младший из пяти сыновей, считался её любимцем. Дочери она лишилась, едва той минуло два года – невосполнимая потеря для матери. Но она запрятала эту боль поглубже, ей не прощали этого её глубинного горя. Теперь она стала стара и всё больше помалкивала.