- Незадача с тобой вышла. И как вы притягиваете к себе подобное, не могу понять? Я вам который раз подсказываю выход из положения, а вы в отказ, всё противитесь. Потом побеги эти, глупости вытворяете. Пойми же ты, нет у тебя другого выхода. Принимай предложение Ройса, пока он не передумал. Вскоре надоест ему этак с тобой возиться, и вы останетесь ни с чем. Скорей принимай предложение, говорю тебе. Надо назначить время помолвки.
Оглушённая услышанным, Агнес молчала. Когда успели сговориться? Прежде разговоров о времени помолвки не было, лишь визиты. У неё внезапно вырвалось:
- Делайте, что хотите.
- Как я хочу? Тогда вот что скажу тебе. Быстрее думать надо, чтобы не терять времени. Ты когда лежала тут в бреду, испытание было для всех. А ну как лишишься здоровья вовсе, потеряешь привлекательность. Потерять можешь и жизнь, сгинуть вовсе. Через месяц, думаю, сговоримся.
Девочка подняла было голову, взглянула на родственника, и опустила её бессильно.
Дитер хмыкнул, обхватил за талию жену и увлёк её прочь из комнаты.
Глава 27
Глава 27
Читатель, ты наблюдал себя гостем на собственном празднике? Удивлялся бессмысленности? Страшился происходящему, когда вдруг не узнаешь ни себя, ни гостей? Кто эти люди, о чём они говорят?
Через месяц числа 23 , года 178_ в доме Дитера и Хельги при большом количестве приглашённых гостей была оглашена помолвка между почтенным господином Ройсом и Агнес Гардт. Странно смотрелась эта пара: он высокий, солидный, в возрасте, одетый в добротный шерстяной костюм; она хрупкая тонкая девочка в светлом домотканом платье, на чьём бледном осунувшемся лице мерцали чайного цвета глаза, большие и выразительные. Глаза говорили, не губы, что в ответ едва слышно шелестели «да». На тонком пальчике девочки уже притаилось кольцо – массивное, оно совсем не соответствовало облику этого почти эфимерного после болезни создания. Кольцо давило, казалось, ощутимо тянуло её руку вниз.
Впрочем, наполнившие в этот день дом люди едва ли примечали подавленную всем происходящим девочку. Настроение людей явно переменилось. Лишь некоторые кумушки, по-прежнему настроенные против, шептались и понимающе округляли глаза, покачивали головами, мол, на кого покусился. Но и они не отказывали в явной выгоде от этого интереса овдовевшего не так давно мясника и самой Агнес: она будет при муже, накормлена, не будет больше протягивать руку в поисках подаяний, и Хильду строгий Ройс уж сумеет приструнить. Всем по их интересам воздастся.
Дурной нрав и репутация Ройса не мешали людям оправдывать эту партию, уж больно зажиточным он был, уж больно большой вес имел в округе. А что до прежней, вечно измождённой и молчаливой жены, так ведь жила она без нужды. Что побивал её муж да строго смотрел за ней, так ведь и она в накладе не оставалась: всегда расхаживала в добротной одежде и каждый день позволяла иметь на своём столе кусок мяса. Ещё и бездетной, пустой оказалась и умерла, поди, от слабого здоровья да от тоски этой, а вовсе не от дурного обращения. Многие женщины живут со строгими мужьями, а глядишь, и успевают дождаться, когда те первыми в могилу сгинут.
Так шептались кумушки и желали Агнес лучшей доли и детишек, тогда она и чахнуть не будет, а может, сумеет ещё и Ройса под каблук свой взять. Всё ведь от хитрости женской да от смекалки зависит. Но едва стоило перевести взгляд на него, грубого, самодовольного, мысли такие тут же бежали прочь, уж больно не подходил он на роль подкаблучника.
Агнес перешептываний этих не замечала, она выглядела отстранённой и покинутой, лишней здесь, то и дело стремилась выбраться. Более всего она опасалась остаться наедине с Ройсом. Она не смотрела вовсе на гостей, не стремилась поддерживать разговоры. Она смотрела на распахнутые ворота: всё ещё надеялась, что там появятся те, кого она любила, к кому привыкла – Друг и мать, которая не появилась здесь ни разу. Агнес знала, что лишь они могли бы понять и отвести её от непоправимого шага. Но Друг пропал, а мать опять была не способна соображать, как сказала ей Хельга. Не будет её здесь, да оно и к лучшему, ясно. Мать не могла или не хотела уже помешать помолвке.
Сегодня Ройс, сжав своей рукой её руку, объявил о желании сделать её своей женой через два года, когда ей станет 17 лет. А до тех пор он обязуется опекать и оберегать её, и чтобы в дом к нему она вошла уже обученной, готовой к браку с ним. Агнес невидяще смотрела на гостей и стремилась не расплакаться, не показывать слёз, но в голове зрела мысль о том, что не всё потеряно, что за два года выход может найтись, и она избежит этого брака. Пока же продолжится обычная жизнь. Куда бы ни увела её тропа, она будет искать Друга.