Она не раз уходила по дороге, дальше и дальше. Шла без устали, без оглядки, рыжеватые пряди волос выбивались из-под косынки и горели на солнце. Ей овладевала беззаботная лёгкость, и более всего она чувствовала, что именно сейчас Друг находится вместе с ней. В этой свободе он был рядом, и она не видела себя одинокой.
Мелкие камешки забивались в её изношенные ботинки, и она снимала их и, перевязав, перекидывала через плечо. Находила место для остановки, присаживалась, вглядывалась в окружение: всё то же, но другое. Будто с каждым шагом, с которым она отдалялась от дома, она сама становилось другой. Она резче улавливала краски жизни, вдыхала воздух полной грудью. Поднималась, надевала ботинки и шла дальше.
Но дорога давалась ей всё труднее, каждый новый шаг отзывался болью в теле. Она терпела, и упрямая улыбка показывалась на её лице. Зубы до крови впивались в рот, она сжимала их яростнее, но боль пронизывает кости, суставы, нутро. Агнес останавливается, издаёт вздох, пробует продолжить путь, но новый вихрь боли овладевает ей. Небо темнеет, приближается вечер, а она застыла истуканом и не может сдвинуться с места.
Агнес разворачивается к старому лесу, к дому, бредёт туда, - боли, как ни бывало. Ей ясно, что добровольно покинуть деревню она сможет, лишь смерть отпускает. Эта мысль спокойно принимается ею. Обратно она отправляется повзрослевшей на годы.
Она идёт потяжелевшей шаркающей походкой, со спины её можно принять едва не за старуху. И мысли её такие же тяжёлые. Слишком быстро надвигается темнота, слишком ненастно мрачное небо. Оно затягивается тучами, поднявшийся ветер приносит их. Он кружит вихрем, поднимает столбы пыли с земли. Агнес закрывает глаза и продолжает путь к дому.
Но нечто преграждает ей путь, - она натыкается на каменную кладку. Проводит руками по холодной влажной поверхности камня, открывает глаза. Она видит колодец и понимает, что отклонилась от дороги. Агнес присаживается возле него, каменная опора успокаивает её. Изнутри слышны гулкие капли воды, и ей нестерпимо хочется пить. Агнес ищет ведро и верёвку, но их нет. Она поднимается, вцепившись в камни, заглядывает внутрь. Вода сокрыта на такой глубине, что у Агнес кружится голова.
Она крепче вцепляется в края колодца, и вихрь завладевает ей. Бесконечное кружение внутрь земли. Агнес словно на самом краю бескрайнего обрыва, и темная бездна влечёт её. Она вглядывается туда, где бесконечность есть мимолётность, где смерть равняется жизни.
Небо отражается на поверхности воды и становится единым целым. Всё сливается в единый круговорот, в единую крошечную точку, которая может объять и вобрать всё вокруг. Всё – лишь она, и окружающее – часть её.
Агнес отрывается от колодца, подносит руки к глазам, дотрагивается до лица, - тёплая, мягкая кожа. Она рыдает, и в плаче этом и безысходность, и успокоение. Старый лес, дом, деревня неделимы с жизнью за их пределами. Невидимая граница таится в ней самой. Агнес умиротворённо возвращается к дому на границе старого леса.
Лето подходит к концу. В этом году оно выдалось на удивление погожим. Приветливые тёплые дни так не походили на привычные дождливые, с которым население Пруссии смиренно уживалось. Зато растительности было привольно, она росла здесь обильно, буйно. Оттого и урожай был отменный, и животные тучные. Если устанавливались жаркие дни, то и переносились труднее. Влажный жаркий климат давил, и люди призывали привычную прохладу.
Но в этом году погода была всем по сердцу – без изнуряющей жары и бесконечного дождя. Дождь проходил и быстро заканчивался, сменялся солнцем, отчего часто можно было заметить на небе радугу.
Агнес находила в этом утешение, благоприятный признак. Девушка позволяла себе уходить подольше, избегая лишь одного Ройса.
Ройс, впрочем, и сам не торопился показаться. Дитер сообщил, что тот перед свадьбой намерен завершить многие дела и заработать побольше. В этот раз они задержали его в Тильзите. Агнес испытывала облегчение и тайную надежду, что он не вернётся вовсе.
Отсутствие Ройса делало это лето ещё более счастливым. Она с надеждой всматривалась в сторону дороги, ведущей в Кёнигсберг, и старалась отогнать от себя дурные предчувствия.