Глава 33
Глава 33
Читатель, что вернее – выпрашивать поддержку у вышних сил, терпеливо принимать испытания? Вступать в схватку с жизнью? Или выбрать свой путь и пойти по нему?
Октябрь принёс погоду ветреную, непогожую. Установившиеся было солнечные тёплые дни, щедро раскрашенные золотой и багряной листвой, до сих пор полные птичьих голосов, сменились безрадостными дождями.
Агнес казалось, что сама природа плачет вместе с ней. Вначале она ненадолго отлучалась из дома во двор, а когда Хильда достаточно окрепла – решалась на вылазки в лес, всё дальше, будто стремилась затеряться. Чаще всего она ходила к заветному дереву, проходила и знакомые с детства тропинки – эти места и позже всплывали в её памяти и согревали. Агнес отчаянно просила сил и помощи у духов леса:
- Уберегите от злого человека! Спасите от напасти!
Иногда ей виделось, что в ответ на её мольбы листья деревьев согласно шелестят и ветви пригибаются. Но лесные существа долгое время не показывались ей даже во сне, сколько она ни призывала. Никто из них не откликнулся, когда она повсюду искала своего Друга.
«И сейчас не показываются. Неужели мне не избежать быть женой Ройса? Впрочем, здесь своя тайная жизнь, отличная от людской. Что им до нашей суеты?»
Но один вид леса придавал ей силы, внушал какую-то надежду на то, что не все потеряно, что всё идёт своим чередом.
В назначенный день ноября дождь и туман соседствовали. Дождь лил сплошной пеленой, и простое светлое платье Агнес, несмотря на все приложенные старания, всё-таки успело вымокнуть, пока она проделала короткий путь от своего дома до наряженной свадебной повозки. Она шла в сопровождении сестры и ещё нескольких женщин. Там её поджидал Ройс, нарядный, дородный и напыщенный. Лишь от его вида Агнес отшатнуло назад, но она постаралась не потерять лицо и приняла нужное невесте смущенное выражение, за которым, однако, таились страх и неприязнь.
Когда она устроилась рядом с Ройсом, её обдало тяжёлым резким запахом, который всюду сопровождал его. Но сейчас в замкнутом пространстве повозки был и вовсе невыносимым. Ройс тут же взял её маленькие ладони в свои, большие и заскорузлые, так что они полностью поглотили её. Агнес не оторвала свои руки, покорно она сидела рядом с Ройсом, слушала его учащённое, тяжёлое дыхание и звуки дождя. Ройс сжимал её руку всё сильнее, так, что вот-вот, и послышится хруст её костей, и улыбался. Она изо всех сил сдерживалась, так, что слёзы выступили из глаз, но по-прежнему молчала. Это было похоже на безмолвный поединок. Но повозка остановилась, они подъехали к церкви.
Церковь издавна стояла в окружении деревьев на равнине. Каменные обветренные стены хранили истории всех жителей этих мест и их тайны. Дорога, ведущая к ней, была исхожена бесчисленное множество раз. Поколения сменялись поколениями. Прежние уже нашли упокоение на церковном кладбище позади церкви. Все люди с их мирскими просьбами и призывами к Всевышнему рано или поздно оказывались там.
И старый мудрый священник, бесконечно встречавший этот людской исход, уже привык снисходительно относиться к людским тайнам и проступкам. В его обязанности входило любить всех людей и даровать им прощение и утешение, и он принял это. Священник творил крестное знамение от души. Но были и те, кого он считал сущими демонами, те, которым прямая дорога лишь в ад.
Под проливным дождём, оба непокрытые, мужчина и девушка приближались к церкви. У дверей их встречал пожилой священник и служки. Когда Агнес, не помня себя, вошла внутрь, почувствовала, насколько там безлюдно и умиротворяющее. Запахи свечей и масел успокаивали. Но именно здесь Агнес предстояло оставить позади прежнюю жизнь и прежнюю себя. А что будет дальше, ей и думать не хотелось.
Старый сухонький священник, который когда-то читал службу по её погибшему отцу, теперь начал монотонно зачитывать священные слова, которые обязаны были скрепить узы брака властью сильнее земной. Ройс держался уверенно, однако взгляд его ни разу не задержался ни на едином святом изображении – весь он был собран, словно обращён внутрь себя. Он сдерживал слово, данное поутру самому себе. Ройс, так и не отнявший руки Агнес, сжимал её всё сильнее, так крепко, что девушка испытывала сильную боль, но выдерживала её молча. Она лишь стояла, бледная, бесчувственная, и ни один стон, ни одна жалоба не срывались с её губ. От Ройса она не отстранялась, понимала, что он сделает ещё больнее. Рука, впившаяся в её руку, дрожала, стальные пальцы словно не принадлежали живому.