Не успел туман развеяться над водой, как изрядно струхнувшая стража проводила к главнокомандующему выворотня. Чудовище высотой в двухэтажный дом умудрилось где-то раздобыть груду доменных печных заслонок, склепало их между собой и теперь щеголяло в подобии «кольчуги». В качестве орудия выворотень приспособил любовно отесанный кусок многолетнего дуба, соорудив из него дубину.
Обняв знакомого за ногу, Агнесса спросила:
— Все готово?
— Хррр, — кивнул тот башкой.
— Отлично. Кстати, мы тебе из старого монастырского котла шлем сделали. Чтобы какой дурак по голове не попал. На барже выдам… Эй, Михель! Пусть охрана грузится. Лагерь еще вчера вечером собрали. Будем отчаливать.
Больше всего не мог поверить собственным глазам Йорг. Монах даже несколько раз бегал туда-обратно вдоль бортов, пытался разглядеть что-нибудь в темной воде. Остальные к непонятному «чуду» отнеслись куда проще. Если Сестра сказала, что с Божей помощью и добрым словом, значит так оно и есть. А кто там тащит за собой канаты с барж — дело десятое. Главное, уже к вечеру на месте будут.
— Котел, который на шлем переделали, спишешь в качестве оплаты.
— Там железа знаете, сколько⁈ — возмутился монах.
— Я сказала — списать, значит выполняешь молча и без твоих дурацких стонов, — отрезала Агнесса. — А будешь бухтеть, я на каждого из водоплавающих ставку бурлака выпишу и кляузу еще настрочу госпоже Хаффне, что ты деньги транжирил. Понял?
Нет, из бухгалтера бойца вряд ли получится сделать, даже если очень стараться. Ведь уже не первый день рядом и должен помнить главный закон — начальник всегда прав. А кто сомневается, тому промеж ушей прилетает регулярно. Но все спорить пытается.
Барон Констант Вью фон Зальц читал письмо, которое ему прислал Михель Хунн. Сколько крови попил упрямый вояка, не сосчитать. Но — настоял на своем. Людей подготовил, большую часть доспехов за собственный счет выкупили. И теперь вот весточку передал.
Пишет, что все хорошо. Что на полный кошт назначены и молодых успевают муштровать. Что госпожа к любым мелочам относится как положено и держит руку на пульсе. Что даже рыцари стараются сборную солянку наемников и прочих оружных людей не задирать. И почему-то до дрожи боятся бочки с водой, куда дождевую влагу собирают в лагере.
Еще Михель отметил, что тот самый лейтенантский патент сестра Агнесса давно переросла и законно претендует на полученное звание военного магистра. И что старый Хунн обещает обязательно вернуться с остальными обратно в школу, как только закончат с этим приключением.
— Да хранит вас Бог, братья. Надеюсь, я успел передать госпоже все, что знал. Включая толику собственной удачи. Она вам понадобится.
Отрезать необходимое и пришить лишнее
Лагерь разбили рядом с лесом, вытянувшимся полосой с севера на юг. Здесь собрались все, кто летом готовился дать решительный бой колдунам и прочей дряни, возомнившей себя вершителями человеческих судеб. Знающие люди поговаривали, что и Чуму на местные земли притащили любители чертовщины. Заигрались в ритуалы, не учли возможных последствий и теперь обитаемые земли ополовинило, оставив в наследство кучу проблем. Да, выправились, как смогли. Но в каждой семье личный счет к мерзавцам. А те продолжают строить планы и мечтают еще раз сыграть со смертью в кости.
Пятнадцать рыцарский копий с лучшими бойцами под руководством Бруно Доннера. Ирэн с двумя десятками Сестер из Братства: стремительными, хищными в желании убивать. Сорок амазонок под командой Хельги Девятиглавой. Лично Его Преосвященство епископ Вацлав с мордоворотами и десятком зубастых гулей. Которым в кучу пристроил присланных Гайю Корсиканским шесть барбосов, каждый размером с откормленного монстрообразного быка. И еще, еще. Знакомые лица, с кем Агнесса успела завести дружбу за эти годы. Сто девяносто пять бойцов в подогнанных доспехах, с амулетами, ладанками со святой водой. И прислуга, кто помогает обустроить лагерь, а завтра будет подтаскивать арбалетчикам болты, подливать огнесмесь в опустевшие стальные бочки и встанет у метательных машин.
Но сегодня Чумная Повитуха ждала другого человека. Про которого заранее предупредила госпожа Хаффна, непонятно сказав напоследок: «Смотри, чтобы чего не пришпандорил между делом. Говорят, что у тебя стальные яйца, может добавить, если попросишь».