— Всего вам наилучшего, дамы. Надеюсь, еще увидимся.
— Легкой дороги вам, мэстер. Если что, меня можно будет найти ближе к Антверпену.
— Там же монстры?
— Ну, пока там монстры. Но я хочу присмотреть себе тихое место, где смогу вечерами благодарить Господа, что осталась жива за все эти годы. Заодно этих двух дурех на путь истинный наставлю. Чтобы семью заводили, детишек рожали и перестали пытаться свернуть шею в очередной авантюре.
— Дай бог, может у вас что-то и получится…
Посмотрев, как медикус не торопясь пылит по тропинке на юг, Агнесса скомандовала:
— Все, пора и нам. В кои веки не приходится оставлять за спиной могилы друзей… Я первая, Франциска следом, Хулда замыкающей… Чего грустные такие?
— Брат Йорг все до последней монетки выгреб. Как мы на диких землях обживаться станем?
Усмехнувшись, бывший главнокомандующий погладила помощниц по коротко стриженным головам и пообещала:
— Прорвемся, не в первый раз. Кроме того, Ковен выжгли под чистую. А местные святилища у всех на слуху. Поэтому пусть наш умник доклады строчит и золотые пересчитывает. Я ведь не все бумаги из архива сдала. Есть пара очень интересных мест, где ублюдки на черный день припрятали чуток. Хватит нам и на маленькую крепость, и на храм с колокольней. Главное — не торопиться. Отстроимся с божей помощью.
Путь в тысячу лет начинается с крохотного шага
Идущего вдоль дороги путника Агнесса заметила, как миновали Триер. До Льежа еще пылить и пылить. Поэтому чуть притормозив тяжелый панцеркрафтваген, женщина распахнула пассажирскую дверь:
— Садись рядом, человек божий! Что ноги зря сбивать.
— Спасибо, сестра, не откажусь.
Набрав скорость, Повитуха глянула на мужчину, спросила:
— Не могла раньше видеть? Вроде лицо знакомое.
— Если только в монастыре Карающих Кармелиток. Бывал там разок.
— Да? И что, мою маму знали?
— Застал, было дело… Меня Сандр зовут, калика перехожий. Много где ходил, с разными интересными людьми разговаривал. Я вообще люблю с умными побеседовать. Жизнь, она обычно интересная. И каждый со своей стороны ее разглядывает. Там кусочек узнаешь, тут другой. Глядишь, мозаика и сложится.
— Я бы не сказала, что вы такой старый, — не поверила Агнесса. Но путник только беспечно отмахнулся:
— Мы выглядим так, насколько себя ощущаем. Вы тоже молоды еще, а горечь прожитых утрат давит на плечи. Не давайте прошлому вас жрать, живите и солнышку радуйтесь. Друзей в гости приглашайте, детей растите, ангелов земных косточкой радуйте. И морщины разгладятся, на сердце легче станет.
— Может быть, — не стала спорить Повитуха, задумчиво разглядывая бегущую под колеса дорогу.
У маленького лесочка Сандр неожиданно попросил:
— Там с нами один серьезный господин желает пообщаться. Можно вон туда свернуть? Только сразу прошу, не надо в него железом тыкать. Я его уже предупредил, что если начнет глупостями заниматься, так мигом рога обломаю.
Заинтересовавшись возможным приключением, Агнесса притормозила и повернула на тропку. Но когда крохотный караван остановился на поляне, наружу сестры выбрались полностью вооруженными. Потому что на пенечке сидело малопонятное чудо-юдо, размерами чуть меньше выворотня, но украшенное острыми шипами по плечам, спине и тяжелыми рогами на башке.
Встав перед ним, калика поудобнее перехватил посох и предупредил:
— Ты хотел с ней поговорить. И дал слово, что никаких гадостей не будет.
— Дал, дал! Знаешь ведь, держу слово!
— Знаю. Поэтому и предупреждаю. И рядом постою, чтобы не пытался учудить что-нибудь.
Монстр зло ощерился, но промолчал. Посмотрел на Чумную Повитуху, фыркнул:
— И что вам, людям, постоянно неймется! Сначала дыры к нам прорубили, дикую мелочь свежим мясом завлекали. Потом их резали, обвиняли Лордов в нападениях, в которых мы не виноваты. Сейчас резню устроили, капище спалили. Что дальше, войной пойдете?
— О чем это он? — Агнесса хоть и держала дробовик наготове, но пока не собиралась стрелять. Надо было понять — что за непонятный гость и на что именно жалуется.
Сандр посмотрел на Чумную Сестру и постарался объяснить:
— Все несчастья, что на людей пали, Ковен устроил. Ради власти. Ради заемной силы. Ради желания гордыню потешить. К таким вот на задний двор вломились, порталы создали. Когда демоны и монстры на земли человеческие пришли, владыки Тьмы постарались дыры заткнуть. Кое-что к рукам прибрали, само собой. Щедро боль и горе черпали, в чужих страданиях силу взращивали. Позже еще поганые молитвы принимали, специально на убой тварей гнали.