Напялив обратно «тарелку», мальчишка вскочил, улыбаясь:
— Я согласен, госпожа Агнесса! Я буду стараться!
— Конечно… Железо лишнее можешь вон под навес поставить. У нас тут тихо. Ножа хватает, чтобы грибы собрать или проход в зарослях сделать.
За спиной затопали и рядом с валуном притормозила неразлучная парочка на железных «пауках».
— Госпожа, мы в город скатаемся! Там вроде табор купеческий встал, посмотрим, что полезного прикупить можно!
— Карла с собой возьмите. Моего «таракана» ему отдайте, пусть учится скакать на нем. А я пойду похлебку поставлю. Постарайтесь до темноты успеть, чтобы под дождем не мокнуть.
— Конечно!.. Карл, иди за мной, будешь учиться железные палки дергать.
Посмотрев, как троица ускакала сквозь заросли крапивы в Антверпен, Агнесса вздохнула и поднялась. Ужин сам себя не приготовит. Зато сама выбираешь, что в этот раз тебе хочется: кашу, гороховый суп с кусочками сала или огромный окорок.
Через два года хозяйство потихоньку стало разрастаться. И стены восстановили. И часовенку под красной черепицей в уголочке построили. И даже большой общий двухэтажный дом с белыми стенами и жестяным петухом на коньке крыши. Франциска с Хулдой решили, что свои собственные дома позже поставят, как замуж начнут собираться. Только перестанет шило в попу тыкать, так сразу.
На удивительно тихие земли в центре бывших чумных территорий потянулись люди. Кто-то по рекомендациям, кто-то просто вслед за гулявшими по империи слухами. В Антверпене уже больше тысячи человек. Храм пока в лесах, но отец-настоятель уже службы ведет. И центр города в порядок приводят. Глядишь, лет через десять всю округу облагородят.
Ницитос Авэ из Лозаньи девочку прислал, веселую и с целым книжным обозом. Лавку открыла и школу вечернюю для малышей. Грамоте учит, картинки монстров показывает.
Госпожа Драконесса в Лицее отобрала пятерку сорвиголов, просила мозги вправить розгами и добрым словом. Агнесса на них сгрузила патрульную и спасательную службу, прикупив под это дело у Верденского альт-мейстера еще железных «пауков» и массивный панцеркрафтваген.
Вико Вазилье в гости заезжал, место присматривал. Сказал, что чуть позже мануфактуру поставит для старшенького. И еще арсенал восстановит, чтобы было где корабли строить.
Побратим Яна Дамбы, рыжеволосый Йохан Аскеман, на пяти огромных драккарах перед зимними штормами по высоким волнам прискакал. Помог с ремонтом, пока пережидали непогоду, похвастал добытыми в далеких краях сокровищами. Карлу строго-настрого приказал без него корабль не строить. А то на ближайших скалах днище пропорет. Что местные пешеходы в соленой воде понимают? Так что — домой заглянет, с отцом за бороду друг друга потаскают, и сразу назад, за новыми приключениями.
Отвесив тяжелую затрещину, Агнесса предупредила:
— Чтобы до шестнадцати лет сына мне не баламутил! Он пока на ста шагах половину тыкв с аркебузы с первого выстрела раздолбить не может. Пусть в силу войдет, все мои ухватки освоит. Ты же поможешь людей в команду подобрать, чтобы спину прикрывали. Понял?
— А то. Мать надо слушать, Карл. Матери у нас правильные. Как наподдаст, так и летишь, кувыркаясь, — согласился рыжий викинг, потирая загривок.
На этом и сговорились.
Зимой по сугробам мимо промчались амазонки — что-то им срочно понадобилось во Фризии. Или кому-то по башке настучать за грубое слово, или наоборот, самим высказаться по животрепещущим вопросам. По дороге назад подарили оторвам двух зубастых птенцов. От третьего Повитуха открестилась с ужасом. Ей и на четырех колесах неплохо. Зато во дворе теперь бродили два пернатых крокодила-переростка, свято выполняя главную заповедь наставниц: «кто хорошо кушает, то вырастет большим и красивым назло врагам». Судя по тому, сколько каждый заглатывал за один раз, к зрелости птички грозили вымахать выше часовенки.
Весной неожиданно притопал выворотень. Малопонятно проворчал, что хозяйство расплодившимся крабам оставил, самому на старом месте надоело. Облюбовал себе пещеры на берегу, там печку сложил и причал построил. Лодку размером с речную баржу теперь собирает. Будет не только с берега рыбачить. Шлем из бывшего котла и потрепанную в битве дубину у входа пристроил. Еще сумел очаровать Гайю Корсиканского, когда на днях в гости заглядывал. И заводчик подарил вывортню щенка, высотой в холке выше тележного колеса. Сказал, что большому монстру нужна правильная собака. Так что теперь как Агнесса с доберманами ходит гулять к морю, так псы возятся толпой, пытаются на пару малого в траве покатать. Еще месяц — и больше с ног сбить не смогут. Тоже хорошо кушает, зараза.