— Знаешь, Агнесса, я что-то поднапряглась почитав статистику за этот год. Да, нежить измельчала, слабее стала. Но ее все равно много. А чиновники границы империи предлагают заморозить, уменьшить количество колонистов на пограничных землях.
— Это плохо. Пока у нас есть буфер в виде форпостов, мы успеваем на опасные направления людей перебросить. Если начнем за хлипкими стенами отсиживаться, прорывы будут идти без остановки.
— Вот поэтому я и увеличила набор вдвое… Что можешь посоветовать из практики?
— Пороха покупать и побольше, — потерла шрам на щеке гостья. — Железо и зачарованные штучки — хорошо в разведрейдах. А когда на стенах отбиваешься, лучше пушек и штуцеров ничего не придумали.
— Там же точность никакая.
— Против толпы, прущей на стены, точность особо не нужна. Важно количество свинца на квадратный метр. Я уже полгода с собой по четыре пистоля таскаю. И туда — картечь мелкую и чуть рубленного серебра. Упырю башку сносит с одного выстрела.
— Интересно… Что-нибудь еще придумала?
Достав большой тубус, Агнесса протянула его наставнице:
— Я чуть нашего архивариуса припрягла, он помог путанные мысли худо-бедно оформить. Вот, здесь разное. По оружию чуть-чуть, по организации патрульной службы. Егерям показала, они там пометки оставили. Буду рада, если поможет.
— Вот за это — спасибо. Всегда говорила, что ты у меня самая головастая… Значит, я сейчас посмотрю, чтобы вечером вопросы задать. А ты малышне пару слов скажи на послеобеденном отдыхе. Им будет полезно.
На импровизированном митинге Агнесса была предельно краткой. Не особо умела она речи толкать. У нее — другая специализация. Но пару слов выдала.
— Вижу, как на меня смотрите. Завидуете. Типа — приехала крутая рейтарша, в злате-серебре. В кошельке звенит, клинки зачарованные, артефакты от залитой силы звенят… Херня все это, девочки. Зарубите на носу и может проживете чуть дольше… Пока вы в монастыре за четырьмя стенами будете раны зализывать, можно чуть расслабиться и изредка за спину оглядываться. А как только маску надели — глотки рвать придется в одиночку. Даже сопровождая караван с толпой вооруженных мужиков — они вас перед собой выпихнут, потому что вы — элита сраная. Вам и подыхать первыми…
Помрачнев, гостья продолжила:
— Мою лучшую подругу, с кем лицей закончили, после кабака убили. Вышла под хмельком, с крыши бесхребетник упал. Влупил ядом в открытый рот — и все, я без напарницы… И таких примеров у меня тьма. Из нашего выпуска трое остались. В монастыри уехало пятьдесят шесть… Семь лет — и только трое… Поэтому не буду вам про сладкую жизнь заливать. Повторю то, что считаю правильным. Каждое утро вставать через немогу и жилы рвать на учебе. А вечером Венере Воительнице в ножки кланяться. Она вас дрючит, чтобы вы до старости дотянуть сумели и семьей обзавелись. Если очень повезет. И если науку до последней хитрости освоите, то будет у вас и балахон модный, и панцеркрафтваген.
— И печеньки, — жалобно произнесли с задних рядом.
— И они тоже… Кстати, чисто между нами. Если мне надо лазать по скользким от тины или плесени древесным столбам, я вот такие штуки на руки цепляю. — Добыв из кошеля металлические пластинки с прикрученными шипами, женщина показала их девушкам. — Еще на ноги что-то вроде когтей съемных. И все, осталось только попрактиковаться.
На ужине кучерявый ангелочек успел не только попробовать привезенное в подарок варенье, но и продемонстрировал как рыцарь Рональд рубил мертвых сарацин на юге. Живые османы окопались в Азии, но из Африки периодически набегали дохлые, вот с ними и развлекались. К сожалению «а он как даст» фатально сказалось на любимом совочке и железяка хрустнула, развалившись на два куска. Не успела мама утешить расстроенную дочку, как Агнесса предложила свой вариант:
— Сюзи, у тебя отлично поставленный удар. Еще чуть-чуть и ты сможешь перерубать чучело вдребезги на пополам. Но такой боевой девочке нужно правильный инструмент. Могу ли я предложить тебе свою лопатку? У меня как раз она без дела лежит.
— Совочек?
— Пусть будет совочек. Пойдем, оценишь.
Совочек был правильный. Сантиметров сорока в длину, с покрытой рунами боевой кромкой, отполированной за долгие годы употребления рукоятью и общим видом, от которого наверняка любой мертвяк постарается бошку убрать куда подальше.
— Тяжелый, — довольно взвесила в руках подарок Сюзи.
— Твоя мама знает отличный способ решить эту проблему. Каша с ягодками на утро, мясо на обед и побольше зелени на ужин. Поверь, через пару лет ты попросишь чего побольше.