— Ага… Я видела, как мама клеймором фехтует. Когда вырасту, тоже так буду.
— Вот и правильно.
— А где твой меч?
— Извини, я кушала в детстве мало, поэтому обычно ножиками тыкаю. Или из огнемета. Обленилась. Приеду на место, крикну: «Где все ублюдки вонючие попрятались!» — и все, успевай только благословлять налево и направо… А теперь пойдем, я тебе сказку расскажу.
— Да, да! — радостно запрыгала малышка, прижимая к груди железяку. — Про мертвую принцессу, дохлого дракона и проклятого рыцаря! И чтобы монахи их на костре сожгли!
— Моя любимая. Значит, жили-были…
На границе тучи ходят
В гости к Святому Вацлаву один из лучших разведчиков любила заезжать в гости на обратном пути. Когда уже накостыляла всем, кто под руку подвернулся. Когда сама отбитые бока почесываешь. Когда хочется чуть-чуть литровым глотком для поправки здоровья. И еще баню, чтобы еле живой выносили и колодезной ледяной водой отливали. Одним словом — хорошая компания после тяжелой трудовой недели.
Правда, поначалу искать подворье мятежного епископа было сложно. Он на заре карьеры жил в «гуляй-поле», мотаясь с парой схимников на обшитых железом телегах по Темным землям. Несколько раз прошел с юга на север и обратно. В итоге осел в Дижоне, который начали строить еще римляне, продолжили французы, а разоряли под конец толпы бродяг во времена Великой Чумы.
Но потом стратегически важное расположение сыграло свою роль, город отбили у нежити наемники, основав посреди хаоса эдакий островок спокойствия. Высокие каменные стены, чистая река, семь больших фермерских поселений под боком, отгородившихся от разной мелочи бревенчатым частоколом. И — ни одного короля или прочего налогового мытаря на расстоянии выстрела из кулеврины в округе.
Единственная проблема — священника нормального не получалось к себе зазвать. Наездами бывали, но бандитская вольница святым отцам в рыло стучала по любому поводу, поэтому особо с проповедями не задерживались. А вот Его Преосвященство Вацлав пришелся прямо в масть.
Когда он первый раз на местной площади кадилом отходил богохульника, вздумавшего под руку с комментариями влезть — народ порадовался. Потом не сидевший на месте священник всю округу прошерстил, упокоил наиболее одиозных тварей вместе с навербованными головорезами. И схимников к делу пристроил — нарезал им дел в крохотных церквях. Поэтому когда вернулся в Турин по делам, там ему быстро в зубы бумагу сунули, провели собор и поздравили с новым чином. Церковные бюрократы думали, что слишком бодрого умника законопатят в бандитскую дыру, заставив пыхтеть на благо обленившихся жуликов. Но у Вацлава были свои идеи на этот счет. Поэтому в Дижоне десятину он собирать начал, но пустил ее на пользу местному обществу. Собор отремонтировал, школу для детей при нем открыл. На больничку пожертвования выбил. В городском совете изредка выступал, заставляя вольных баронов и капитанов наемников думать чуть-чуть о будущем, а не только бахвалиться награбленным. Кстати, кто там говорил про жирный замок у соседей, который выпотрошили и уже неделю кутежу предаетесь? Десятина где, олухи?
И теперь официальная власть оказалась в раскоряченной позе. Пытались что-то там письменно отправлять и кулаком по столу стучать — но местные собственного епископа любили, ценили и разменивать на эфемерные обещания не хотели. В центре мертвых земель — оазис нормальной жизни — кто от такого откажется? Люди сюда тянутся, наемники подобие порядка поддерживают. Свадьбы играют, новорожденных крестят, погибших и умерших от старости отпевают как положено. Девять церквей по округе работают и в соборе каждые выходные — торжественная служба. Если у тебя в башке не ядовитые тараканы, то нормально в Дижоне устроишься и никто слова поперек не скажет. Ну а если вздумаешь гадить или беспредельничать — то все острое железо отберут и пинком на запад отправят. Там как раз монстры себе гнездо свили неподалеку от Авалона, вот они тебя и схарчат, раз с нормальными людьми ужиться не можешь.
Так и повелось — в Рим подарки несколько раз отсылали, оттуда прислали личное папское благословение. Против таких козырей местные сановные уроды тявкать не посмели, просто по углам бухтели и называли Вацлава мятежным епископом. Он в ответ демонстрировал хер с колокольни в сторону Турина и продолжал жизни радоваться.
Вот в гости к старому знакомому Агнесса и приехала. Ребра отбитые подлечить и бормотухи по местным кабакам попробовать. Хорошую тут бормотуху на мухоморах гонят, вставляет, аж черти по углам разбегаются.