Будь у Агнессы желание и дальше кровавой тенью потрошить измельчавшую нежить на западе, она бы и не приехала в гости. Но у Чумной Повитухи появилась мысль как следует прогреметь в подземельях у новой подруги. А для этого требовалось чуть-чуть подучиться. Потому что драка в одиночку против какой-нибудь клыкастой горы мяса на дороге и резня в узких переходах в шахтах и казематах — совершенно разное дело. Особенно, если хочешь вернуться на свет божий целиком, а не частями. И лучше живой, а не драным зомби. Поэтому приятная во всех отношениях дама порасспросила знакомых, перепроверила полученную информацию и поехала в Зальцбург. Выцыганив перед этим отпуск у непосредственного руководства. Так сказать — за свой счет, для повышения общей квалификации.
Герцогство Баварское встретило осенними дождями, грязью и толпой разнаряженных павлинов в рыцарских плащах. Помня, что обещала обходиться без смертоубийства, Агнесса умудрилась просочиться до маленького замка без серьезных проблем. Руки не ломала, по яйцам не пинала, даже в рожу никому не влупила. Сдерживалась. Но когда на воротах заорали:
— Куда прешь, не приемный день!
Тут Повитуха не сдержалась и парочку поставленных бдить вколотила в брусчатку. А потом методично стала объяснять, кто она, откуда и почему такое плохое настроение. Вплоть до момента, когда над ухом услышала:
— Отставить! Бракоделы залет отрабатывают, а не приговорены к мучительной смерти… Валет! Позови младшего жандарма. Пусть приведет замену бедолагам. Их — в лазарет. А вы, мадам, прошу за мной.
Не выперли Агнессу домой по трем причинам. Во-первых, барон выудил из пачки рекомендательных писем крохотную записку от Бруно Доннера, хмыкнул «жив, чертяка» и довольно кивнул после прочтения. Наверное, рыцарь поручился за бедовую непоседу. Во-вторых, в замке как раз начали переподготовку риттеры из герцогства, кто собирался позже подаваться на офицерские патенты. Заставить видавших виды вояк упахиваться было сложно. Зато перед дамой наверняка постараются втянуть пузо и распустить хвост. Барон Констант был мудрым человеком и для улучшения качества обучения использовать любые возможности. Ну и в-третьих, проверил Агнессу в деле. Один на один она сшибала каждого и отмахивалась от любого железа, словно взбесившая кошка с железным дрыном в лапах. Да, стеной щитов и с ловчими сетями ее валили, но тут исключительно разные подходы к ведению боевых действий. Поэтому почесав бритый налысо затылок, Вью фон Зальц стребовал положенные четыре рейсхгульдена, выделил место в казарме и для Чумной Повитухи наступил персональный ад. Впрочем, как и для остальных пятнадцати бравых рубак, кто возжелал заполучить заветный патент.
С утра народ взбадривался легкой пробежкой до дальнего леска и обратно. По дороге назад волокли заранее заготовленные бревна, которые потом дневной наряд пилил, колол и относил на кухню. После легкого завтрака следовала общая разминка и двухчасовые занятия по тактике. Темы читал или лично барон, или кто-то из его старших помощников, успевших дослужиться до банеретов — титулованных и особо отмеченных рыцарей. Управление «копьем» и орданской ротой, различные виды фортификационных укреплений и способы их преодоления. Что из накопленных военных знаний применительно для борьбы с той или иной тварью с западных границ, восточных или южных. Медицинская служба и кого драть из провинившихся, если во вверенных войсках появились санитарные потери. И еще, еще, еще.
Конечно, Агнесса могла бы выгнуть удивленно бровь и спросить, а ей это все зачем? Но когда Констант принял оплату, то сразу предупредил:
— Насильно никто держать не будет. Не нравится — жопу в кучу собрала и домой с попутным ветром. Но если останешься, я постараюсь в тебя втрамбовать тот минимум, без которого в ближайшие каменоломни лучше не соваться. Потому что создавая Ад, Господь проявил изрядное чувство юмора. И если в Лотарингии у вас задний двор Преисподней, то у нас в катакомбах полно гостей из Чистилища.
Примиряло с необычной программой гостью то, что после тактических занятий наступала практика. И вот там приходилось выкладываться на все сто. Констант считал, что хороший командир обязан знать и уметь все, что будет позже вдалбливать в головы солдат. И если ты не умеешь держать строй, слаженно колоть, рубить и давить нечисть в команде, то и людей позже научить и проконтролировать не сможешь. Поэтому пасть захлопнул, пот смахнул и вперед: