В четверг вечером барон выдернул Агнессу к себе в кабинет и выложил перед женщиной исписанные листы.
— Посмотри, все ли я правильно понял из тех выкрутасов, что ты изображала за время учебы?
Красиво писать Повитуха не умела, но бегло читать худо-бедно в монастыре научилась. Поэтому просмотрела собрание сочинений и недовольно покачала головой:
— Господин Констант, тут половина через пень-колоду. Да, я не всегда правильно применяю полученные знания. Вам лучше списаться с моей наставницей, Святой Валькирией Маринэ из лицея Чумных Сестер. Я могу вам рекомендательное письмо составить. Она или пришлет кого-то из сестер, кто все в деталях разрисует. Или вы в гости загляните с оказией. Там — интересно…
— К госпоже Драконессе, — хозяин замка задумчиво почесал бровь. — Может быть, ближе к зиме в самом деле скатаюсь. Не уверен, что меня смогут удивить в вопросах, как командовать ротой. Но вот с железом и пистолетами ты управляешься в одиночку очень бодро. Парням такое пригодится…
Похоже, в пределах лоскутной Империи знающие и понимающие люди друг о друге слышали, а то и лично за столом кувшин-другой вина приголубить успели. Это шелупонь разную из «блаааааагородных» никто толком не знает. А тех, кто в теме, по пальцам одной руки можно пересчитать.
— Хорошо. Завтра у вас выпускной экзамен. Постарайтесь не угробиться. Можешь идти отдыхать.
Вооруженные до зубов бравые вояки выстроились в «коробочку» перед черным зевом входа в катакомбы и приготовились к штурму. Толпу зомби в этой штольне специально пока не трогали, хотя заказ на их истребление барон получил еще две недели назад. Просто выставили рогатки и смотрели, чтобы любопытные дети сдуру не сунулись, куда не просят. Здоровяк Курт, после «близкого общения» зауважавший Агнессу, оглянулся в ее сторону и удивленно хмыкнул:
— Эй, Повитуха! А ты чего на бочках сидишь? Экзамен — он для всех!
— Я знаю, — женщина закончила инспектировать левый мизинец и решила, что пилочку для ногтей можно убрать в крохотный саквояж. Да, в дороге подобными глупостями заниматься особенно некогда, но на привале — время отлично убивается.
— Ну, если это… Тогда чего сидишь? Щит не берешь?
Вздохнув, Агнесса соскочила с огромного бочонка и подошла к замершим соратникам по тяжелому учебному процессу.
— Курт, я понимаю, у тебя в голове кость. Там даже места пустого нет — одна сплошная кость… Но чему нас учил господин Констант? Кто скажет? Что, вы с утра где-то раздобыли пива и без меня все вылакали и башка не работает?.. Господин барон что нам приказал?
Вперед вылез Фрэд — самый быстрый на дурацкие решения, за которые обычно ему и прилетало:
— Сказано — всех зомби прибить! И катакомбы зачистить от нечисти!
— Вот. Зомби к ногтю и проверить, чтобы ни одна зараза в какой щели не забилась… Но разве нам сказали — идти туда всей кучей, получать укусы и рубиться на остатках здоровья?.. Не помню такого… Зато помню, что господин Констант всегда говорит — сначала думать, затем проверять, что в голову пришло и только потом гнать подчиненных на убой… Короче, я вчера устала с вами, лоботрясами, железом в чучела тыкать. Поэтому предлагаю поступить, как нам приказало руководство…
Вернувшись к бочкам, Агнесса погладила маслянисто лоснящийся бок и поведала великую тайну:
— Баталер в замке — такая душка. У нас четыре подарка для нежити. В каждой — огненная смесь. Подтаскиваем ко входу, аккуратно сбиваем крышку и выливаем внутрь. Одну за другой. Ждем с полчаса, пока под уклон это все утечет подальше и поджигаем. Как перестанет дымом из катакомб тянуть, можно спускаться и добивать тех, кто не сгорел. Я смотрела план — здесь штольня маленькая. Ничего ценного внизу нет. Поэтому — бочки, горящий факел и ближе к обеду инспекция. К вечеру должны управиться…
Управились к трем часа дня. Сначала сидели чуть в сторонке и смотрели, как на свет божий выползают горящие зомби, чтобы сдохнуть с недовольными воплями. Потом подождали, пока сквозняком вытянет остатки вонючего серого тумана. И затем уже бодро попарно прошлись внутри, разрубая железом останки тех тварей, кто даже выбраться наружу не смог. Головы погрузили в корзины для отчетности. Никого даже не укусили, не говоря о более серьезных травмах.
С хозяином замка Повитуха прощалась с чувством облегчения. Нет, науку она усвоила как положено. И теперь в подземельях сможет слаженно работать в любой команде. Но где-то в подкорке свербела мысль: а не является ли барон дальним родственником наставницы из лицея? Уж больно методы подготовки у них похожие — через немогу и нехочу, с криком «ура» и так, пока не задолбаешься окончательно.