— Значит, вы обычно на вот этой штуке катаетесь, — боярин рассматривал трудягу панцеркрафтвагена.
— Да, господин Элль. Поначалу пешком ходила, потом на лошади. Но теперь надергала умертвий для хранилища, успеваю за день по всем нужным углам прошвырнуться. Где караван прикрыть между делом. Где груз какой на маленьком прицепе забросить на форпост. А где и в дырку какую нос сунуть. До границы день на лошади, я за пару-тройку часов доезжаю. Хотя, границу вроде сдвигать будут. После Чумы основную заразу истребили, в церквях службы заново пошли. Можно сказать, у нас скоро будет тоже благолепно, как и в других герцогствах Империи.
— Думаете, отбились?
— Очень на это надеюсь. Чернокнижников еще додавим, кто пытается с дрянью заигрывать. И нормально. Галлы свою территорию пусть лично чистят. А мы худо-бедно из ямы выбрались, межевые столбы обновили и на следующий год еще семь крепостей закладываем. Пять лет — и я буду собираться на покой. Новая смена подрастает — зубастая, до чужих глоток охочая. На ходу подметки рвут. Передам им дела, пусть остатки монстров свежуют.
Сделав глоток, гость с востока спросил:
— А можно нам на что-нибудь местное полюбоваться? Для отчета надо, да и самому интересно. Степных богомолов видел. После дракона вагоны ремонтировали. Упырей гусеницами давили. Осталось в Священной Римской империи кому-нибудь пулю в башку всадить и можно обратно собираться.
Еще раз оценив размеры «таратая», Агнесса сразу предупредила:
— Через Рейн вас не перетащить. Никак. Но до него вполне можно и скататься. Есть там местечко одно неподалеку от Ингельхальма. Вроде как уже и городков рядом обжитых немало, а сидит несколько зубастых страхолюдин, окопались в лесу и не достать. Пеньки зачаровали, деревья ветками машут, корни под ноги пихают. У меня все руки не доходили побольше «греческого огня» подвезти. Вместе же запросто порядок наведем. Особенно, если разрешите из пушечки вашей хотя бы разок бахнуть.
— Любите стрелять? — удивилась Хитоми, успевшая на завтрак достать из сундука любимую юкату с изумрудными птицами.
— Обожаю. Вот только похожий на ваш калибр пока не попадался.
Печально смахнув серый пепельный налет с корочки хлеба, Агнесса достала из открытой банки щепотку соли и посыпала горбушку. Откусила кусочек, прожевала и покосилась на безмятежно сидевшую рядом японку. Та, не поворачиваясь, спросила:
— Что тебя беспокоит, Повитуха-сан?
— Сегодня после обеда меня посетила необычная мысль. Раньше, по-крайней мере, она ко мне не приходила… Уже десять лет я вижу, как стремительно меняется мир. Первые охотники использовали добрую сталь. Иногда зачарованную. Но все решала выучка, скорость удара и сила, с которой ты кромсала глотки монстрам… Затем мы добавили в арсенал пищали. Однозарядные. Двухзарядные. Многозарядные… Картечница Леонардо стоит гору золота, но с ее помощью удалось задавить несколько крупных прорывов. Просто поставили эти жуткие машины на флангах и выкосили толпу… Анна Но-Билле придумала взрывчатку для горных работ. В итоге зачастую проще динамитной шашкой ухлопать гигантского монстра, чем угробить в атаке пару копий отлично обученных и экипированных рыцарей… Сегодня утром я попросила твоего мужа пустить меня к пушке. Он с бородатым Хейнцем заняли соседние. Остатками огнесмеси дочистили округу. Один долбаный час — и целое пятно ликвидировано. Истреблено без остатка. То, на что раньше уходили силы герцогства, сделала крохотная кучка людей, не обладающих силой могучих героев прошлого…
— Прогресс не остановить, — согласилась Хитоми, платочком убирая остатки гари с белоснежного лица.
— Совершенно верно… Но вот о чем я подумала после того, как мы спалили последнего монстра… Двадцать лет назад люди говорили — мы мечтаем выжить в аду, который пришел в наш дом. Десять лет назад говорили — мы надеемся, что правнуки наведут порядок на утраченных землях. Сейчас говорят — скоро я вернусь в оставленный предками дом… Не успеет закончиться этот век, как мы уничтожим последние следы мерзости, убившей многих ни в чем не повинных… Я в этом уверена… И совершенно не представляю, что будет дальше. Когда люди оглянутся вокруг, не найдут привычных врагов и спросят себя — чем бы еще заняться? Имея в руках накопленные запасы пороха, «греческого огня», разнообразные амулеты и все то железо, которым научились прекрасно дробить чужие черепа… Как ты думаешь, Хитоми-сан, что нас ждет?