Убрав зеркальце, японка повернулась и грустно кивнула:
— Тогда мы устроим такое, от чего все демоны содрогнутся. Мы — люди. Мы намного хуже любых тварей с когтями, клыками и броней. Потому что мы слабы. А слабые — наиболее всего искусны в науке убивать. Нами движет страх и неуверенность в собственных силах. И мы никогда не сможем остановиться, потому что это в нашей природе. Бояться и убивать.
Дожевав горбушку, Агнесса пробурчала про себя, заканчивая старый спор:
— Похоже, через пять лет я не смогу найти ту самую дыру, где будет тихо и спокойно. Потому что под каждым камнем будет сидеть новый хозяин с мушкетом в руках и с полными карманами динамита…
Гостей провожали, устроив из этого городской праздник. Люди с далеких холодных восточных островов не жадничали, щедро оплатили постройку четвертого вагона и скупили кучу диковинок, зачастую выложив намного больше, чем просил владелец безделицы. Агнесса примерно представляла, сколько на этом заработает покупатель и никому не говорила о будущих доходах иноземцев. Чтобы местные слюной не подавились.
Зато успела вчера вечером на прощальных посиделках подложить изрядную свинью разнокалиберным важным господам с долгой родословной. Она всего-навсего высказала личное мнение по важному вопросу:
— Хитоми-сан, вот скажи. Твой Элль-сан — он ведь самый лучший на Карафуте и рядом, да?
— Само собой. Он мой муж. Я выбрала лучшего.
— То есть — он твой император. Так?
— Совершенно верно.
— И ты прекрасно знаешь, что император может быть только один… Любимому отцу можно подарить другие земли. Или оставить ту часть, которую он сейчас контролирует. Но император — он всегда может быть только один. Посмотри на герцогства вокруг. От моря до моря — единственный повелитель. И это, как я считаю, правильно…
Японка ничего не ответила, но мелькнувшая сталь в глазах дала понять — Агнессу услышали и по возвращению домой Элль-сан потихоньку поменяет титул. Потому что тех же бояр на дальних окраинах Московии много. А император — он будет один. Благо, катана у него уже есть. И люди, способные из говна и палок собрать сухопутный броненосец. Склепали ге-панцер-зуг? Значит и с морскими дредноутами справятся. Ну а когда ты разглядываешь соседа с прицел главного калибра, то вопрос «кто тут император» даже не возникает. Ответ известен заранее.
Буль-буль
С Яном Дамбой Агнесса познакомилась при достаточно странных обстоятельствах. Повитуха как раз заглянула в гости в Верден, проведала брата Пашу и оценила размах изменений в городе. Обученных зомби в округе с посохами и библией под мышкой болталось уже больше тысячи. Но основную часть жителей составляли живые. Как только собор восстановили и большую часть мелочи зубастой на очищающих кострах спалили, так и потянулись разные калики перехожие. Кто по одиночке, а кто и семьями. За частично обвалившиеся стены не выходили пока, в полях было опасно. Но дома у центральной площади уже подлатали и огородики заново разбили. Благо, дармовой зеленомордой рабочей силы было в достатке. Поэтому Агнесса не была готова забиться на пять лет, но через десять в местных краях тоже будет полный порядок. Тем более, что глашатаи на площадях уже извещали остальных жителей Империи, что три западных графства постепенно вернутся под централизованное управление. В Трире городскую цитадель отстраивают и новый гарнизон сажают. А оттуда до Вердена почти доплюнуть можно.
Поэтому Чумная Повитуха заехала в гости, выгрузила подарки и решила прошвырнуться вверх по течению Мааса. Пока все вкусное не разграбили другие бодрые и скорые на подъем. И первой точкой в намеченной прогулке был Сент-Мьюэль, в аббатстве которого раньше нахваливали библиотеку и подвалы. Те самые подвалы, куда в самом начале Чумы власти сгребли с округи все ценное. Проблема была только одна — нужные руины размещались на левом берегу полноводной реки, а дорога до места шла по правому. И на мосту Агнессу как раз и ждал тот самый Ян Дамба. Высокий, худой и жилистый дядька с всклокоченной бородой и длинными волосами, заплетенными в косички. Эдакий вариант дикого викинга, которого толком последние лет пятьдесят не кормили, но заставляли по морям болтаться. Позже Агнесса смогла разузнать, что почти не ошиблась в первых предположениях. Ян в самом деле долго мотался по всей соленой воде в округе, позже ушел с флейта и купил рыбный баркас. Но когда на земле людей стало меньше, а нечисти существенно больше, перебрался на Рейн. Правда, с чего бы вдруг рыбак мост перегородил и мрачно так окованной железом дубинкой помахивает — непонятно.