Поэтому:
— Накажем, Ваше Преосвященство! Показательно, чтобы впредь неповадно было!.. А вы похлопочите за нас. Фактически форпост на западной границе, через нас раз в неделю караваны переселенцев проходят, а снабжение никуда не годится. Все годное в округе выгребли, но до сих пор не можем даже усиленную группу отцов-надзирателей по деревням пустить. Жрут их нещадно. Несем невосполнимые потери.
Поняв, что судьба балансирует на грани, Агнесса изобразила книксен и с томным придыханием спросила у епископа:
— А хотите, я вам башку монстра подарю? Представляете — настоящую! Обработанную, отлакированную и уникальную. Ни у кого такой нет! Зайдут в гости — а у вас на стене — висит. Внушает…
Не дав никому открыть рот, предусмотрительная мадам рявкнула в приоткрытую дверь:
— Заносите, бракоделы!
Охрана, кому рано утром досталось на орехи «нам лень мост спускать ни свет ни заря», отдуваясь промаршировала в зал и водрузила на стол черепушку. С огромными клыками, раскосыми впадинами глазниц и желтоватым костяным отблеском на полированной макушке. Может, монстр был старым. Может, несколько слоев смолы и лака давали такой эффект. В любом случае выглядело дорого-богато.
— Эксклюзив? — заинтересовался проверяющий.
— Абсолютный. Если хотите, я попрошу господина архивариуса, он выдаст справку.
— Мда… Конечно, по сану вроде не положено… Но — на стене… И со снабжением у вас надо что-то делать, да…
Через полчаса отец-настоятель отловил за ухо пробегавшую мимо Чумную Повитуху и зашипел, с трудом удерживая переполнявшие его чувства:
— Ты совсем офонарела, моя ненаглядная? Ты какого хрена епископу муляж впарила⁈ Он же его в самом деле на стену подвесит, а там кусок от быка-переростка, выловленного в реке крокодила и еще двадцати монстров россыпью! Да любой охотник…
— Любой охотник от зависти удавится! Потому что такую штуку собрать — надо по округе лет десять мотаться и все равно в одиночку не справишься. Это нам повезло, что на кладбище нежити напоролись. А бумажку Вольдемар красивую сделал. Он все мечтал чудо-юдо для хроник описать, вот и сидел, придумывал позаковыристее. Даже что-то там такое изобразил. Я это из его тетради выдрала с описанием, в рамочку вставила и печать сверху шлепнула. Кто не верит — пусть в гости едет. Мы покажем. Лично что-нибудь похожее найду и скормлю Фому-неверующего.
Поняв, что оторву подобными мелочами не пробить, глава монастыря решил зайти с козырей:
— Так. Месяц сидишь дома. Ме-ся-ц! Будешь на кухне картошку чистить. И полы мыть на втором этаже. Каждый вечер!.. А я еще подумаю, достойна ли ты в самостоятельные рейды ходить или к кому пристроить учеником, чтобы мозги чуть на место поставили.
Убедившись, что ухо осталось целым, Агнесса высунулась в окно, перекрестилась на торчащую в углу колокольню и поблагодарила:
— Спасибо, Мария-заступница! Ведь хотела попроситься дома побыть, а оно — раз, и благодаря твоей помощи.
В монастырь собирался приехать с лекциями известный специалист по изничтожению заразы, расплодившейся после Великой Чумы. Три недели — каждый вечер будет выступать с лекциями, рассказывая о последних новинках. То, что в процессе бесконечной охоты мастер клинка лишился обоих ног по колено и левой руки — мелочи жизни. Цеховики приделали ему механические заменители и даже предлагали прибить золотыми гвоздями шлем на загривок. От столь заманчивого предложения господин Ингвар отказался, но железными ногами и рукой пользовался с удовольствием. Послушать гения-потрошителя и заплатить за это работой по хозяйству — можно сказать, манна небесная. Берем!
Козырное место себе Агнесса выдрала с боем. Не она одна хотела посмотреть на супер-звезду. Но только у нее хватило наглости взобраться на ближайшую люстру, переставив мешающие свечи в сторону. Обзор — во! И слышно каждое слово.
Мужик был крутым, без дураков. Он развешивал на стене плакаты со схематическим изображений той или иной заразы, бегло объяснял — где, как и при каких обстоятельствах данное чудище обнаружили на горе трупов. А затем показывал при помощи рапиры, как лучше всего уконтрапупить монстра. Судя по многочисленным дыркам на бумаге, лекции пользовались уверенным спросом. Закончив общую часть, предлагал задавать вопросы, зачастую выдергивая очередного персонажа к себе и демонстрируя на живых примерах разного рода хитрости: