Взяв внушительную связку ключей, тюремщик перестал улыбаться и согласился:
— Не, нам это точно не надо. Франки — они с головой плохо дружат. Как их не доели, так до сих пор и орут с побережья, что их спасать срочно требуется. Забесплатно. Можно подумать, у нас других проблем нет.
— Точно…
К утру всех пятнадцать бывших заключенных отмыли, помазали разными заживляющими бальзамами, дали поспать и затем накормили завтраком. После чего Агнесса выдала каждой черный балахон и ярко-красную веревку, дабы подпоясались. Построила перед собой и объявила:
— Так, мои хорошие. Я знаю, что вы пытались жаловаться и урод, посмевший докладную сжечь, теперь уже с пеньковым галстуком познакомился. Только по итогам вы чуть-чуть перестарались. Сдали бы мерзавца и любителя девочек в Трибунал — жили бы и дальше тихо-спокойно. Но за покойника придется ответить. И выбор у вас простой. Или на плаху за убийство, или со мной в сестры милосердия. Потрошителей нежити из вас выковать не получится, возраст не тот. Но ухаживать за раненными, егерям помогать во время зачисток и мне спину прикрывать — этого добра навалом. За зиму подучитесь, потом пять лет по западным землям покатаетесь и свободны. Вопросы? — Стоявшая слева хрупкая девушка осторожно подняла руку. — Да?
— А маски нам дадут?
— Тебе хочется красивое личико спрятать?.. Нет, не дадут. Если только меховую накидку, обычно в морозы нос первым замерзает… Еще что?
— У нас было имущество. Сказали, его в казну забрали…
Это уже спросила старуха с морщинистым лицом и натруженными мозолистыми руками. Чумная Повитуха подошла поближе и внимательно посмотрела на бывшую главу женского клана.
— Обидно, да? Ты старалась, дочерей из крови и дерьма тащила. А вас снова туда. И еще попрыгали сверху… Марта, да? Не перепутала?.. Тогда слушай меня, Марта. Внимательно слушай и остальным вколоти, если понадобится… Власть у нас разрешает глотки только нечисти пластать от уха до уха. Людей просто так резать — нельзя. Кто не понимает — тому табличку «ведьма» на шею и костер… Особенно, если дура красивая и ноги по приказу не раздвигает… Но вы теперь принадлежите мне. На пять лет во искупление чужих грехов… Да, обидно. Да, все честно заработанное отняли и в рубище обрядили… Только вот ведь в чем заковырка… Вы — мои, до последней слезинки и куска дерьма в потрохах. А я своих защищаю от любых врагов. Будь хоть это монстры клыкастые или оборотни в сутане. И пока вы мне помогаете, я вас буду кормить, поить, всем необходимым обеспечу. Мало того, девочкам твоим за эти пять лет мы нормальное приданное соберем. Семьями обзаведутся и ни одна скотина в их сторону даже пасть не вздумает открывать. Потому что тогда я лично придурку все кости переломаю…
Внимательно посмотрев на замерших перед ней женщин, Агнесса спросила старуху:
— Что ты поняла из сказанного, Марта?
— Если нас кто-то вздумает обидеть, то надо пожаловаться тебе. И ты разберешься.
— Правильно, — довольно кивнула Чумная Повитуха. — Вдруг меня не будет — жалуешься любой из сестер Братства. Нет их рядом — госпоже Хаффне. Глава церковного Трибунала очень плохо относится к тем, кто путает служение на благо людей и личный карман. Поэтому — разберемся… Теперь — вон те мешки в телеги и поедем в город. Меня там железный конь ждет.
Когда добрались до большого монастырского подворья, Агнесса мрачно посмотрела на суету вокруг и проворчала:
— Ведь свербит что-то, грызет где-то внутри, а понять не могу… Так. Еще раз. Что такого мне не понравилось?.. Вроде пузо набила, новеньких тоже накормила. Лошадей здесь оставлю, телеги сзади как вагончики пристрою. Спасибо будущему императору, разобралась с тем, как это делать… Что же мне не понравилось?.. Как на меня смотрели? Но это понятно, бедолаг раздели до исподнего… Смотрели… Взгляд… Ой, мамочка! А ведь в самом деле!
Обычно в гостях Повитуха общалась с младшим ключником, кто заведовал складами. Вот и в этот раз она быстро отловила нужного человека и озадачила его:
— Брат Готфри, будь любезен. Моих пристрой пока в большой келье. Выдай им кого посмышленее из монахинь, пусть расскажет, как обычно жизнь у нас устроена. Когда вставать, когда ложиться. Какие молитвы надо заучить, чтобы от зубов отскакивали. Ну, еще обед-ужин. Я завтра с утра домой, так что сегодня мы у тебя перекантуемся. Вот кошель, чтобы расходы покрыть. А я еще раз к Старцу схожу. Померещилось мне что-то, надо убедиться.
— Сделаю, сестра.