— Значит, вы хотите болотную жабу секирой долбить, почтенный? Так, вот вам инструмент, вот этот стол — жаба. Покажите, как вы это будете делать… Стоп-стоп, секиру добываем назад, стол нам еще пригодится. Я прошу показать, а не крушить мебель. Ага… А теперь вспомним, что я только что говорил? У твари чрезвычайно крепкая шкура на голове и спине. Поэтому в лучшем случае ваше оружие завязнет в противнике, но не убьет. А когти на лапах у нее — ядовитые. Разок махнет вот так — и все, кишки выпали на дорогу. Или так… Поэтому я рекомендую и это основано на практике южных конклавов: укол. Что-то острое, типа узкого клинка или копья. В глаза или распахнутую пасть. Если повезет пробить глотку вот под таким углом — достанете сердце и тварь издохнет через десять минут.
Убедившись, что слушатель понял и смог худо-бедно для остальных продемонстировать нужное, господин Ингвар переходил к следующему монстру.
Агнесса ничего не записывала. У нее была отличная память. Мало того, после каждой лекции она брала груду железок и шла во двор, чтобы по свежим впечатлениям опробовать ту или иную комбинацию. В конце третьей недели к ней подошел сам великий мастер клинка.
— Мое почтение, госпожа. Ваши познания в высоком искусстве дестрезы выше всяческих похвал. Как я понимаю, вы одна из Чумных Сестер?
— Да, сеньор Ингвар. Разведка темных земель.
— Понимаю. Лучшие из лучших… Могу я попросить вас оказать услугу и скрестить клинки в учебном поединке?
— Боюсь, я плохо разбираюсь в простом клинковом оружии. У меня обычно с собой полно разного.
— Тем лучше! Я тоже в походе стараюсь держать под рукой все, что может пригодиться в нужный момент.
Через десять минут пара облачилась в легкие доспехи, подцепив на пояса кучу кромсающе-дробящего инструментария и отсалютовала для начала потехи.
Первый удар с подвывертом шестопером Агнесса пропустила, схлопотав по ребрам слева. В ответ она пробила клевцом левую механическую ладонь и пинком отправила мастера в полет. Который он завершил кувырком, швырнув перед собой горсть шариков. Череда хлопков и площадку между поединщиками заволокло дымом. Из этого серого марева в прикрытый шлемом лоб на цепи выпорхнула шипастая гирька. Бей Ингвар в полную силу, Повитуха бы отбыла в мир иной. Так же отделалась болезненной шишкой.
Поняв, что достаточно разогрелась, женщина выхватила короткий широкий тесак и шилообразный свинокол. Три связки одна за другой — и правое железное колено противника перестало сгибаться. Сцепившись на короткой дистанции бойцы обрушили друг на друга град ударов. Через минуту с трудом разошлись в стороны, подрастеряв большую часть оружия.
После купели парочка обсуждала все тонкости поединка в трапезной, приговаривая на пару пузатую винную бутылку.
— Прошу прощения, сеньор Ингвар. Я не хотела ломать ваши чудесные конечности.
— Мелочи жизни, сеньора Агнесса. Это рабочий комплект. Со мной в дороге постоянно мастер, к утру уже приведет в порядок. Есть еще для охоты, со встроенными усилениями и парадный… Но вот ваш выпад с доворотом — это необычно. Не боитесь, что та же гидра второй или третьей головой вцепиться в далеко отставленную руку?
— У меня наручи постоянно. И там по краю шипы посеребренные. Твари редко цепляются. Кроме того, на гидру в одиночку лучше вообще не ходить. Если мне не везет в рейде и я напоролась — то использую огнемет. Благо, в городе небольшая спиртовая винокурня, мы готовим достаточно смесей для того, чтобы нести огненное слово Божие по всей округе…
На утро мастер уехал, оставив в подарок небольшую книгу, где схематично были разобранные разные интересные случаи из жизни. И дарственную надпись: «Лучшему бретеру, которого я когда-либо видел в своей жизни».
Вечером капитан охраны слезно молил отца-настоятеля:
— Может мы ее спровадим куда подальше? Хотя бы на недельку?
— Да ладно тебе, она ведет себя тише воды, ниже травы.
— Ага… Ты знаешь, что она говорит на кухне, когда заканчивает чистить картошку? «Яд в пище не обнаружен. Пока»… У меня бойцы сухпай начали жрать, они дергаются, когда Агнесса миски с похлебкой разносит… А вечером? За спиной уже шепчутся, что полы она моет не просто так. А пытается выследить какого-то особо злобного духа. И что-то там намешала — теперь пройдешь по мытому и твои следы ночью светятся. Я ночью по нужде встаю и ору от неожиданности — вся казарма в буро-зеленых отпечатках… Христом-богом прошу, давай ей задание какое-нибудь придумаем. Чтобы направить это деструктивное дело в другое русло. За монастырские стены.