Убедившись, что парочка поняла все как надо и острое железо пока из ножен не достает, Повитуха открыла дверцу, вышла сама и выпустила доберманов. Те моментально проскакали на крыльцо и начали довольно нюхаться с местным мохнатым старожилом — псы друг друга неплохо знали и при каждом визите с удовольствием играли в ближайших кустах.
— Валенсис, леший ты хитровыкрученный! Покажись, будь добр! А я с тобой «крысобоем» поделюсь!
Первыми на крыльцо выскочили двое пацанят лет четырех. Оба белобрысые, в закатанных по колено штанах, домотканных рубахах и с деревянными ложками в руках. Похоже, рванули прямо из-за стола, не закончив обедать.
— Тетя Агнесса! Тетя Агнесса приехала! И «петушки» привезла!
Заметив протянутую руку, Франциска подала тяжелый мешок, лежавший в ногах.
— Конечно привезла! И «петушки», и «соломку», и прочие сладости. Но, вы сначала это отдадите маме. А потом уже она решит, кто хорошо кушал и не безобразничал, кому можно угоститься, а кто подождет.
Мальчишки спорить не стали, уволокли мешок внутрь дома, громыхнув им о высокий порог.
Хозяйка хутора тоже вышла встречать гостей, улыбнулась Повитухе:
— А я думаю, на кого собака бубнить стала. Вроде и не жалуется, а побрехивает.
— День добрый, Тересия. Решила заскочить по дороге. Твой опять где-то по лесу бродит?
— Дома он, в сеннике корм корове подбрасывает. Что-то срочное?
— Скорее, необычное. Может быть, ты подскажешь?
С Тересией Агнесса разговаривала максимально вежливо. Потому что эта черноволосая невысокая женщина шесть лет назад во время первого знакомства знатно накостыляла Сестре, используя для беседы обычное коромысло. Позже в баню вместе не один раз ходили, медовуху пили, подружились. Но Повитуха знала, что если дело дойдет до серьезной драки, то победителей не будет. Может, и получится хозяйку упокоить, да только сама после такой «победы» без рук и ног останешься.
— Вот, смотри, — из мешка на траву высыпались шесть пучеглазых плевунов. — Я присмотрелась, вроде шерсть в косы у них заплетена на ваш манер. Подумала, что местные животины, не стала трогать.
— Да, наши. У них гнездо рядом с оврагом, шагов триста от нас в ту сторону. Бегают вокруг хозяйства, мелочь жрут и крупную дрянь отпугивают.
— Тогда чего они дурные такие? Днем посреди дороги сидели, облака считали.
Подцепив ближайшего монстра, Тересия приподняла пупырчатый «шар» с ножками, потыкала пальцем в пузо, приоткрыла рот, полный острых зубов.
— Вот идиоты… Валенсис вчера вечером жмых палил, чтобы лютая лоза грядки не заплела. А они — надышались. И ведь сумели как-то поближе подобраться, чтобы дымом прямо на них попало… Ладно, давай их к дровяннику перетаскаем, к вечеру очухаются и к себе утопают.
Гостей пригласили на обед и теперь уже вся многочисленная семья угощала разносолами Агнессу и ее подопечных. Грибы моченые и соленые, ягоды крученые, морс кислый и сладкий, самые разнообразные овощи и пять сортов мяса. Старшие разлили по кружечке медовухи, младшим нахлюпали брусничный кисель. Агнессу усадили на почетное место, по правую руку от Валенсиса. Крепко сбитый мужчина лет сорока с короткими волосами и чисто выбритым лицом не забывал подкладывать вкусные кусочки, рассказывал смешные истории про местную живность и часто произносил тосты. После обеда выбрался на улицу и уточнил у Повитухи:
— Спешите куда или в баньку сходите?
— Не откажемся. В Туль собрались, но до него еще дня два ковылять.
— Скорее — три. Ураган недавно прошел, сухостоя на местных дорогах повалило ужас сколько. Поэтому лучше крюк южнее сделать. Там новую крепость ставить начали, по холодку как раз округу чистят и дрова запасают.
— Поняла, спасибо… Да, я тебе два кувшина с «крысобоем» привезла. Просушенный, на жарком огне прокаленный. Будешь в прикормку для растений добавлять, разбавлять не забывай.
— За это — спасибо! Сама видела, много у меня травок-муравок хороших растет и постоянно сорняки к ним подобраться пытаются. Только эта зараза и отпугивает.
Еще бы не отпугивала. «Крысобой» изобрели в монастырях, чтобы бороться с хитрыми хвостатыми тварями. Никто не знает, что именно мешали в закрытых чанах, но пасюки жрали приманки с заразой, не в силах справиться с искушением. И дохли через несколько часов. Стоили крохотные бурые кристаллы по золотому рейсхгульдену за унцию и на рынке у купцов отраву разбирали сразу, как выкладывали на прилавок. Где и как Агнесса добыла два полных кувшина — тайна, покрытая мраком. Впрочем, как и любые финансовые махинации Чумной Повитухи.