— Вижу теперь — из наших! Из настоящих валькирий! Вон тебя как подрали.
— На тебе тоже места живого нет. Чего доспехи не носишь?
— На палубе в них неудобно. И если за борт сковырнулся — все, сразу ко дну.
— Значит, правильные надо подобрать. Отдохнем и скатаемся в одно место. Там недавно жуков подземных истребили и панцири в дело пустили. Отличную кирасу с наборной юбкой и прочим подберем. Местные нос воротят, а по мне — самое то. Даже мушкетную пулю на тридцати шагах держит. При этом легкое, в воде не тонет и хозяина в глубину не утащит.
— Беру! Может, парням моим тоже что прикупим.
Через неделю Агнесса прощалась с организованной бандой морских грабителей. Обменялись адресами, Повитуха подарила копию карт Африканского побережья. Викинги хотели прошерстить захваченные нежитью крепости, откуда не успели вывезти все ценное. Попрощавшись, команда разобрала весла и направила драккар вниз по течению. Предстояло пройти по Маасу до Рейна, а оттуда уже мимо Брюгге на юг, по морю.
— Йохан! Ты постарайся с походом годика за три управиться. Потом найди меня! Есть мысль замок местный подобрать, чтобы там осесть уже и не болтаться по всей округе, как дерьмо в проруби!.. Обещаю, что из местных тебе какую-нибудь королевишну найду, если захочешь! У нас тут их тоже полным-полно бегает. Мужиков-то приличных почти всех сожрали.
— Три? Три — это можно! До трех я считать умею! Увидимся!
И весла зашлепали по воде куда бодрее. Викинги отправились на встречу приключениям. Агнесса же попрощалась с семьей рыбака и покатила домой, в монастырь. Ждали ее обычные дела-заботы и неупокоенная нежить мелкой россыпью.
Время удивительных историй
Если у Агнессы была возможность заехать по делам в Ингельхайм, она ее не упускала. И дело было не в хорошем пиве, которое варили местные кудесники хмельного напитка. И не в отменных стейках, которые подавали в множестве мелких таверн. И даже не в том, что хорошо укрепленный город сумел отбиться от разнокалиберных тварей и практически не пострадал во время Темных Лет. Эдакий кусочек старой спокойной жизни.
Нет, Чумная Повитуха приезжала ради одного конкретного человека. Вашбер, уроженец славного Ингельхайма, бывший наемник и ныне владелец «Трех Лютиков». Бритый налысо здоровяк с окладистой бородой, кто держал гостиницу, известную последнему головорезу во всей Империи. Потому что только здесь можно было получить скидку на проживание, продемонстрировав заработанные шрамы или назвав имя капитана роты, где ты служишь. Здесь любой из наемников был желанным гостем и никого не попрекали бандитской рожей или сбитыми в кровь кулаками. В «Лютиках» умели справиться с любым бузотером, одновременно с этим предоставляя возможность поесть, выпить и отдохнуть без серьезных проблем. Не доставляй неприятности соседям за столом и останешься доволен оплаченным сервисом.
Но самое главное, это скидки. Если кто-то мог рассказать интересную историю, хозяин выставлял огромную кружку пенного напитка бесплатно. Главное — не врать. Если ты сочинил что-то, потеряешь лимит доверия и больше никогда с тобой не станут разговаривать, как с равным. И можешь быть уверен — лжец попадется почти сразу. Слишком много людей бывает в таверне проездом. Слишком много слухов, сплетен и невероятных баек ходит между наемниками. И проверить «как я крутил хвост болотному ящеру» проще простого.
Агнесса редко что рассказывала из личного прошлого. Не любила хвастать, сказывалось полученное в лицее воспитание. Хотя с удовольствием слушала других. Но иногда хозяин приглашал ее к себе за стол, где угощал деликатесами и травил байки о чужих подвигах. Делал это всегда с шутками-прибаутками, не называя имен. Забавно, что изредка в этих застольных беседах Агнесса узнавала эпические деяния других Сестер. Правда, это «младший брат медведя» восхищался тем или иным приключением. В закрытых рассылках Братства подобного рода инциденты обычно сопровождались пометкой «мы не знаем, как эта безбашенная оторва вообще выжила по итогам, но рекомендуем выпороть, чтобы другим не повадно было».
— Представляешь, этот парень рубился с тварью, прикрывая молодых послушниц! Бился, как лев! Лапы пытался отрубить, в морду алебардой тыкал! И победил бы, если бы не уволокли на канате.
— Уволокли? Ты хочешь сказать, его заарканили и утащили куда-то подальше?
— Ага! Как куренка! Раз — и только ноги мелькнули!
Подумав, Повитуха решила уточнить мелкие детали:
— А тот, кто рассказывал байку, концовку не забыл? Монстра-то как запинали?