Так вот к этой бывшей Сестре и заглянула на огонек Чумная Повитуха. Да, Мартина отжигала в самом начале диких времен, успев до выхода на заслуженный отдых немало клыков выдрать. И сейчас аккуратно посматривала по сторонам, делясь собранной информацией с правильными людьми. Например — с милой во всех отношениях дамой, кто не просто в гости заехал, а еще несколько банок маринованных грибов с перчиком привез, копченую грудинку и огромную бутыль дважды очищенного первача, способного с одной кружки вогнать прямиком в нирвану.
— Деточка, так что тебя беспокоит? — спросила хозяйка таверны, успев снять пробу с прозрачной жидкости и закусить хрустящими грибочками.
— Сплю плохо ночами, фрау Мартина. Снится одно и то же: идем на штурм колдунов и еретиков, а те нас дрянью забрасывают. С монстрами мы бы справились, как понимаю. Но как с разной магической дрянью и гадостью бороться — ума не приложу.
— Хочешь сказать, не просто так сны видятся? Не зря мерещится?
— Да, подбираемся потихоньку к чужой глотке. Может получиться, что скоро уже в рукопашную сойдемся. Просто я аккуратно, на цыпочках, чтобы не спугнуть. И друзей, кто просится со мной рядом в строй, терять не хочу.
Старушка почесала крючковатый кончик носа и порассуждала вслух:
— С городскими дела не порешаешь. Нет, люди все набожные и правильные до невозможности. Но они же за старый ремень для доспеха удавятся. Тебе же нужно что-то такое, чтобы прогреметь на всю империю… Знаешь что, давай мы завтра по утру к одному человеку заглянем. Живет у нас по дороге на Вюрцбург мастер хороший, как раз где река петлю делает и мосты стоят. Мельницы поставил, водяные молоты подцепил. Обычно для селян плуги и лопаты делает, по цене не обдирает. Если где клеймо из скрещенного молота и кирки видела — его работа.
— Да? — заинтересовалась Агнесса. Была у нее небольшая лопата в наборе, как раз с похожей отметиной. В бою использовать особо не получится, исключительно шанцевый инструмент. Но могилку изничтоженному монстру выкопать или бандита какого определить, чтобы не вонял в канаве — самое то. — Как зовут мастера, может слышала?
— Вико Вазилье.
— Лангобард? Или вообще из романов?
Старуха захихикала:
— О, там замечательная история. Могу рассказать… Он сам откуда-то с северов, чуть ли не из дэнов. Еще молодым ходил с братьями пощипать зажиточных купцов и в набеге взял себе красавицу в наложницы. Из образованных. Но девка — кремень. Сказала, что принуждать ее можно сколько угодно, а любить станет только равного. Так Вико ей сначала свободу подарил. А позже к родне жены на юга добрался. Уж не знаю, что там у него дома стряслось, почему братья наследства лишили. Однако принял новую фамилию, научился еще всякие штуки хитрые мастерить, а не только мечом головы сшибать. Ну, там несколько дуэлей было, на которых врагов на куски порубал. И после осел в наших краях. Мануфактуру собрал, артефакты чинит, если в руки попадаются. Книжки умные листает, жена в этом способствует. Детишек у них куча. Живут, божьему свету радуются.
— Артефакты, значит… А зачем я ему нужна буду?
— Ты наших скупердяев знаешь. Вико развалины выкупил, стены под крышу поднял, станки собственными руками собрал. На хлеб с маслом зарабатывает, все эти бороны и лопаты во всей империи берут охотно. Только я знаю, что никто ему не поможет в серьезном деле поучаствовать. Конкурентов никто терпеть не может. И Мать Церковь золото просто так выложить не захочет — до сих пор с трудом в приграничье новые монастыри восстанавливаем. Поэтому — надо тебе с ним будет поговорить. Без заумностей, как ты умеешь. А дальше уже будет видно.
Мануфактура Агнессе понравилась. Да, побелка на стенах в один слой, крыша местами из досок, а не долговечной черепицы. И станков не так много, как наверняка хозяину хочется. Но — стекла слюдой забраны и света достаточно дают. По бокам лампы большие, чтобы вечером в темноте глаза не ломать. Все детали по ящикам, на выметенном полу ничего не валяется. И парни у хозяина работают серьезные. Языками зря не болтают, каждый собственным делом занят.
Вико гостей встречал у ворот, провел по длинному зданию, пригласил к себе в выгороженный угол. Дверь оставил открытой и туда моментально просочились трое пацанят, похожие на отца как две капли.
— Баббо, мы урок сделали, рукоять для лопаты закончили!
— Покажите.
Осмотрев результат, хозяин мануфактуры взял каждого из сыновей за ладошку и медленно провел вдоль деревяшки.
— Как оно? Шершавое, да? А надо, чтобы гладко было. Для людей стараемся, не в печь для растопки. Поэтому каждый возьмет по куску пемзы, которой на днях колокол чистили. И несколько раз пройдется, самое крупное уберет. Потом на тряпицу речного песка светлого, он самый мелкий. И еще раз. Чтобы — ладонь ни одной щербинки больше не чувствовала. Понятно?