Выбрать главу

А ведь эта мансарда выше любого из двух жилых этажей. Хоть живи там… Нет, правда, что там есть?

Кристал у себя, Онора в библиотеке. Можно быстро сбегать и посмотреть.

Аня подняла брови, продолжая смотреть на крышу-колпак над мансардой.

А почему бы не спросить у них, что там?

Не хочется, чтобы девочки узнали, как ей любопытно.

От странного открытия она даже забыла, что стоит на солнечном пекле: а если и они там никогда не бывали? «С чего ты взяла? – рассердилась она. – Если ты там не была (а если была Агни?), то это не значит, что там не были девочки! Онора здесь чуть ли не с рождения. Кристал – год с лишним. Неужели они бы не заинтересовались, что собой представляет это довольно огромное, пусть даже на первый взгляд, помещение? Там, наверное, старая мебель, старые вещи, пыль, запустение. Им там неинтересно… Ну и я до сих пор не спрашивала про мансарду…»

Хм. А ей вдруг стало очень интересно. А как туда попасть? Есть отдельная лестница с первого этажа? Или надо искать ход наверх со второго?

Времени мало – опомнилась она. Пора готовиться к приёму гостей. А уж потом, когда гости уедут… «Приедут братья, которых надо кормить ужином», – вздохнула она. А потом, после уборки на кухне и мытья посуды, надо будет взяться-таки за пошив кукол – хотя бы из тех лоскутов, которые остались от предыдущих кукол… Хорошо ещё, родные Лиссы не бедные, а потому последовали требованию найденной дочурки и купили у Ани ещё пару кукол. Впрочем, матери Лиссы куклы и самой понравились…

И всё-таки… Может, побегать – поискать коридор и лестницы на мансарду?

- Агни! – из потайной двери выскочила запыхавшаяся Кристал и виновато сказала: - Я забыла предупредить: родители Лиссы сегодня останутся на ужин!

Аня ощутила, как её лицо мгновенно похолодело и вытянулось, а подбородок и губы напряжённо сжались. Вот чёрт… Чтоб их обоих – этих Партхланов да вместе с их упрямой Лиссой…

И, забыв ответить, помчалась на кухню. Пока ещё только удивлённая и заинтригованная, Кристал тенью метнулась следом. Догнала, когда Аня спустилась в подвальный ледник. И застыла, глядя на куски льда в ларе. Знала же. Видела ещё вчера. На что понадеялась? На чудо?.. Ни единого куска мяса. Последнее мясо было отварено для вчерашнего ужина – и Аня надеялась, что его хватит и на сегодняшний ужин – с другим гарниром. И теперь, глядя на ларь, она кусала губы, высчитывая: если она сократит порции, если сама не будет есть мяса, если… Этот чёртов Партхлан, обожающий мясные блюда!.. А за мясом Никас предпочитает ездить в выходные, то есть поедет «послепослезавтра»… А ещё… Придётся потратить на это мясо деньги, отложенные на одежду. Потратить зря, потому как гости… И… что теперь делать?

- Агни? – неуверенно позвала Кристал с верхней ступени подвальной лестницы.

Благо стояла к сестрёнке спиной и та не видела её рук, ударила кулаком по краю ларя. Боль привела в себя и помогла слегка расслабить губы. Ещё раз она напомнила себе, что гости нужны семье так же, как хорошая еда каждый день. Напомнила, что у неё есть ночь для работы, о которой не должны знать её аристократические гости.

Так что нечего прохлаждаться – пора за работу.

- Всё хорошо, - спокойно ответила она и повернулась, чтобы подняться в кухню.

«Ты и не в таких ситуациях побывала. Переживёшь», - напомнила себе, улыбаясь удивлённой Кристал, которая странно смотрела – с какой-то недоверчивой улыбкой.

- А тебе помочь в чём-нибудь? – спросила девочка, хвостиком следуя за ней.

- Возьми чистое полотенце, - стараясь говорить ровно, ответила Аня. – Надо перетереть посуду для ужина.

А когда Кристал весело подбежала к стене, на которой Никас вбил крюки для полотенец – по Аниной же просьбе, она, глядя на сестрёнку, чуть не разревелась. И уже не оттого что приходится тратить впустую время, а потому что – Таеган! Если он сегодня освободится пораньше и придёт… Если Таеган придёт к ней, а она… Она снова с ним не сумеет побыть рядом! Он будет у неё дома, он будет в одной комнате с ней, но – на далёком расстоянии светского этикета!.. Она попыталась расслабить плаксиво сморщенные губы… Для Таегана и для неё сегодняшний день пропал…

Домыв картошку, она принялась нервно чистить её – и ахнула, когда нож сорвался и дёрнулся лезвием по большому пальцу. И вот уж когда она разревелась в голос – есть причина! Бросила картофелину на стол, рядом с миской, свалилась на табурет и зарыдала, да так сильно, что Кристал, с чистой тряпочкой подбежавшая утешить её и перевязать палец, всё-таки заподозрила что-то неладное. Склонившись к зарёванному лицу старшей сестры, она несмело спросила: