Помня, что вечером они всё равно придут на берег, Аня только улыбнулась ненасытной жажде девочек плескаться в озере, а потом вздохнула, вспомнив Конгали, и спросила у Оноры:
- Когда мы попробуем провести опыт над Конгали? Я – усилить её, а ты – рассмотреть проклятие и снять его?
- Как только ты скажешь, - пожала плечами девушка и сразу попросила: - Только давай проведём ритуал не в выходные!
- Согласна, - ответила Аня, отворачиваясь, чтобы девушка не заметила её улыбки: ещё бы в выходные проводить двойной сеанс! И Таеган будет целый день дома, и Никас!
«Мы обе махровые эгоистки!» - сделала вывод она. С другой стороны, что такое призрак? Нечто, что является частью умершего человека. Наверное, может и подождать? Тем более, самой Конгали никто ничего не обещал… И Аня тут же забыла о девочке-призраке, присматриваясь к тому, что делается на воде.
Встав, она закричала:
- Кристал, вернитесь!
Пока она раздумывала обо всём подряд, Лисса вцепилась в плечо девочки, и та поплыла к середине озера. Аня знала, что к самому центру озера Кристал не осмелится плыть, но и в нескольких шагах от берега здесь довольно глубоко. Так что лучше не рисковать, отпуская младших девочек слишком далеко.
Вскоре они все собрались и медленно, насытившиеся долгой прогулкой, побрели к дому. Когда очутились в гостиной, Кристал спросила:
- Агни, тебе помочь на кухне?
- Если твоё желание искренне, то не откажусь, - спокойно сказала она. – Но, если ты думаешь об обычной вежливости…
- Нет! – воскликнула девочка. – Я правда хочу помочь! Ведь ты опять будешь готовить что-то интересное и простое! Я тоже хочу для наших мальчиков уметь готовить!
- А Лисса?
Кристал засмеялась и оглянулась.
Из коридора с кухней выскочила целая компания: впереди – визгливо лающий Коан, который полностью высох, а потому превратился в пушистый светлый шарик на ножках, за ним – Конгали, бесшумно и радостно кричавшая – только рот раскрыт, а следом – с воплями, конечно же, Лисса. Вся маленькая компания пронеслась по гостиной с такой скоростью, что Онора едва успела отскочить, а потом и вовсе поспешно скрылась в библиотеке, благо Аня не возражала… А потом играющая в догонялки компашка выскочила в сад.
Поворачиваясь идти на кухню, расплываясь в неудержимой улыбке, Аня вздохнула: разве мечталось когда-нибудь о таком счастье? Громадная, но уютная гостиная, в которой летние тени прикрывают некоторую истрёпанность старой мягкой мебели. Дети, которые радостно носятся по дому…
На кухне Аня и Кристал провели где-то с полчаса, когда неожиданно услышали сигнал от ворот. Переглянулись: это не Никас с двойняшками!.. Сигнал какой-то… неохотный, что ли… Быстро вытерев руки, обе побежали на улицу.
- А если это всё-таки Никас? – высказала девочка. – Только он не с двойняшками, а с кем-то ещё! Ух, сколько мы ему расскажем! Вот удивится!
- Может, тебе необязательно идти к воротам вместе со мной?.. – спросила Аня бегущую рядом Кристал.
- В последние дни что-то много всего!.. – задыхаясь от бега, выпалила девочка. – Я буду всегда рядом с тобой, а то вдруг?..
Недоговорённость Аня поняла, но на всякий случай велела Кристал слишком не приближаться к воротам. Та покивала, но в глазах горело такое любопытство, что Аня с трудом спрятал улыбку: то и дело гости! И какие! Как же не мчаться узнать первой, кто на этот раз появился!
И каково же было разочарование Кристал, когда она первой узнала карету.
- Это… Партхланы! – чуть не в обиде выкрикнула она. – Я вернусь домой!
- Возвращайся, - легко согласилась Аня, продолжая уже спокойно идти вперёд. – А я посмотрю, что это они вдруг…
- Что – вдруг? – заинтересовалась поотставшая было, но тут же подбежавшая к ней девочка. – Они же вроде должны были приехать!
- Они ничего не обещали, - объяснила Аня. – И если и собирались оставить у нас Лиссу, то явились бы за ней ближе к вечеру. А сейчас для них слишком рано. Обед же… Впрочем, и до обеда рановато. А если учесть, что мы им вчера устроили… Тем более – обрати внимание: они никогда не выходили, пока мы не откроем. А тут – стоят рядом с каретой, будто дожидаются нас, потому что не собираются заезжать к нам.
Заинтересованная логическими выкладками старшей сестры, Кристал, поначалу всё ещё не уверенная, стоит ли идти к воротам, где ждали неприятные ей с некоторых пор дин и дайна, немедленно зашагала активней.