- Какая красота!
- Добро пожаловать, - улыбается Мадлен.
Повозка въезжает через раскрытые слугой ворота во внутренний дворик.
- Надеюсь, ты позволишь мне устроить здесь фотографическую съемку? - произносит Агния, спрыгивая с повозки и оглядывая массивные каменные стены.
- Ну, конечно же! Делай все, что хочешь! - Мадлен передаёт поводья лакею и с привычной грацией устремляется к парадному входу. - Его светлость еще не вернулся, Грегсон? - спрашивает она у вышедшего из дома им навстречу дворецкого.
- Нет, миледи, - отвечает пожилой слуга с поклоном, как и следует дворецкому старой школы.
По лицу Мадлен скользит тень неудовольствия, но в следующую минуту молодая женщина снова улыбается, представляя свою подругу:
- Познакомься, Грегсон: это — мисс Агния Чарльсон, моя самая близкая подруга. Она приехала спасти нас от скуки и оказать посильную помощь в предстоящих хлопотах… И, надеюсь, останется с нами довольно долго!.. Я бы хотела, - добавляет она,. -Чтобы вы оказали ей самый радушный прием!
- Рад приветствовать вас, мисс Чарльсон, - с готовностью выговаривает старый Грегсон, кланяясь Агнии. - Надеюсь, вы будете довольны нашим гостеприимством.
- Благодарю вас, мистер Грегсон, - отвечает Агния, которую очень веселит эта церемония. Впрочем, чему удивляться? Трудно ожидать современных манер от дворецкого старой школы.
- Я покажу тебе твою комнату, дорогая, а затем мы вместе попьем кофе… Представляешь, здесь все предпочитают чай, и мне не с кем устраивать кофепития! Я велела Марте напечь круассанов к твоему приезду, – с этими словами Мадлен устремляется к лестнице наверх, изящным жестом приглашая подругу с собой. – Оставь свой чемоданчик, слуга занесёт.
Замешкавшись слегка, Агния ставит чемодан на блестящий мраморный пол и, улыбнувшись старому дворецкому, бросается догонять леди Монтгомери.
- Вообще-то мы селим гостей в другом крыле, - объясняет Мадлен, пока они идут по коридору второго этажа. – Но ты – моя очень близкая подруга, почти что сестра, поэтому твоя комната рядом с нашими… Ты ведь не против?
- Мне приятно, - уверяет Агния.
- Хорошо!.. Вот здесь – детская, рядом – комната няни Пипа мисс Пэн, чуть поодаль – наша спальня, а вот это – твоя комната!
- А где сейчас Пип? – интересуется Агния. – Хотелось бы увидеть твоего малыша! На кого он похож?
- О, он с няней сейчас на прогулке. Где-нибудь неподалеку, я полагаю. Может быть, в саду… За ланчем ты его увидишь!
Вслед за Мадлен, Агния переступает порог очень светлой и красивой комнаты, в которой ей предстоит провести предстоящие дни и ночи. Обстановка здесь не такая элегантная, как внизу в гостиной, но каждая деталь пропитана старомодной доброжелательностью и уютом, так что Агния сразу чувствует себя как дома. Девушка подходит к хозяйке дома и крепко ее обнимает.
- Спасибо тебе, милая моя! – говорит она, стараясь вложить в эту фразу всю свою благодарность.
- Ну что ты, - смущенно бормочет та. – Я так рада, что ты приехала!..
Стук в дверь – и в комнату входит слуга с чемоданом.
- Спасибо, Прайс, это всё, - величественным тоном произносит леди Монтгомери. Слуга услужливо кивает и быстро скрывается за дверью. – Агния, дорогая, я оставлю тебя сейчас на минуточку, чтобы ты переоделась с дороги, и буду ждать внизу… Не мешкай, мне столько нужно тебе рассказать!
- Я мигом! – смеется Агния.
Когда дверь за Мадлен закрывается, мисс Чарльсон подходит к окну. Какой из него чудесный вид! Вон озеро, и луг вдали, а это, должно быть, часть сада… Утренний туман успел уже рассеяться, и день обещает быть погожим.
- Я рада, что я здесь, - произносит девушка вслух, улыбаясь своим мыслям. Ее окутывает приятное чувство, что она находится там, где должна быть. В правильном месте в правильное время.
И вот подруги уже пьют кофе в уютной маленькой гостиной, обставленной в парижском стиле. Кофе со свежеиспеченными хрустящими круассанами. Разговаривают о школьных годах и о том, что было потом.
- Ты серьезно увлеклась фотографией? – интересуется Мадлен. – Любительствуешь или думаешь этим прославиться?
- Пока что делаю снимки для одной Лондонской газетёнки, - ничуть не смущается Агния. – Платят немного, но доход стабильный. А в будущем, - девушка задумчиво делает глоток кофе и ставит чашку на изящный столик. – Планирую открыть свою фотостудию… Причем так, чтобы самой быть вольным художником, а другие чтобы на меня работали! – она смеется и озорно смотрит на свою собеседницу.