Вдруг раздаётся знакомый лай - крошка Шер с радостным повизгиванием кинулась мне под ноги, облизывая язычком туфли и осторожно кусая подол платья, оттягивая в сторону, словно зовёт.
Внутри чувствую, что иду не туда, куда надо, но вспоминаю: "Уходи ко мне" (те же слова прошептал мне Шарль, когда встретил в первый раз у сестры).
Надежда, что это он, цепко въедается в сердце и ускоряет шаги в невысокое здание с ветхой аркой. Отдёрнувших занавес, я... Не могу удержаться от вскрика - Луи Ашер! Он медленно приближался, распахивая свой жутковатый огромный плащ.
- Милен! - тихо протянул он (я никогда не слышала такого тона из его уст о себе). Утыкаюсь лицом в его плечо, вежливо чуть приобняв и собираясь уйти...
Внезапно ощущаю окутавшее чувство тепла и какого-то сильного живого трепещущего потока, окружившего талию, сквозь темноту плаща пробую поднять глаза (не могу! Это все неправильно, отчего я даю ему себя обнимать? Шарль не простит, если узнает... Ощущаю себя дешевой пьяницей, не понимающей, что она глотает в очередной раз и почему она это делает, до сковывающего удушающего стыда неловко, хочется исчезнуть).
И в то же время спокойное тепло плеча Луи, умиротворяюще-оцепенявшее, куда-то отбрасывает мой страх и боль; и, казалось, я всегда ждала этих объятий, ведь мне хорошо, как никогда... О нет, почему? Шарль!.. С чуть слышными всхлипами пробую ещё больше спрятать лицо.
- Не надо, Милен! Ты же меня знаешь... - гипнотизирующий голос Луи отуманивает разум; что случилось со мной сегодня?
Судорожно пытаюсь найти логическое объяснение... О нет!.. Как пронзительной затягивающей ниточкой потянулся ко мне тонкий ветерок, точно как штришками мягко касающийся кожи плеча...
- Пусти! -второй раз легонько шевелюсь в объятиях Луи, чтобы не потерять сознание.
- Я сама себя не понимаю, но.... Это должно быть неправильно! Разве ты не понимаешь? Голос исчез в глаза, которые, преодолев робость, посмотрели в карий тёплый взгляд.
- Луи, мы не должны... Я ведь была его невестой, а ты его любимый племянник и друг! - торопливо сказала, боясь расстаться с картинкой в сердце, где меня целует Шарль (я знаю, что, возможно это просто часть его игры; но... Не могу, не хочу забывать эти мгновения)
... Боюсь их забывать, чтобы не попасть под колыбель этого ветерка, объятий и глаз Луи… Что угодно, я… не могу иначе... Эти разрывы с собой высасывают меня; больше не могу!!! Со стоном души тихонько льются бусинки слез, стараясь убежать от взгляда Луи.
- Не прячь лицо, тебе не нужно меня стесняться, ведь я... - только не продолжай, кажется, я больше не выношу слов: "Я тебя люблю!".
- Мы просто запутались! - отчаянно бросаю и медленно отступаю назад.
- Пусть... - неожиданно слышу в ответ; Вдруг Луи крепче сжимает меня в объятиях, но как-то вокруг все меняется и темно-сизые, сверкающие тучи туманом охватывают мою голову. Что со мной?
Мне страшно! Где-то вдали испуганно пищит собачка. Я совсем забыла о ней, о, наверное, что-то большое и противное хочет напугать моего бедного пёсика! Скорее к ней!
Однако снова, по неясным причинам, вернулось пространство темной глубины и жестких водорослей, и чувствуя, как умираю, из последних сил, терпя ссадины и капающую кровь, протягиваю руки к, смешащему ко мне любимцу.
- Шеееер!!! - не узнаю свой голос, с отчаянием наблюдая, как... Появившийся из пустоты Шарль со смехом похищает моего питомца. Не могу в это поверить! Он не мог! Мотаю головой, проверяя, не обман ли это зрения. Ай! - знакомые руки в бархате красных перчаток проводят мне петлей лески по шее... Последнее, что вижу - Жалостливо склонившееся надо мной лицо... Луи и виноватое выражение... выпускавшего из рук леску Карла.
- Не плачь, Милен, я любил тебя! - улетают в забытьё нотки Луи.Стенающий Карл укладывает меня на подушки с чёрной обивкой. Вижу себя умирающей... Удаляющаяся Тень Шарля и Шер... Прости, я люблю тебя!..
Бжим, блямс! - и все проясняется: я снова в своей комнате спустя некоторое время, белоснежная кроха жизнерадостно тычется носиком в ладошки; внизу стоит... битье посуды и орущие голоса Луи и Шарля, изредка прерываемые, наверняка разнимающим их, Карлом; вмиг снимающее всю жутковато-...пленительную загадочность сна (ох, дурдом!).
Поправляюсь и мигом спускаюсь, на всякий случай, прижимая к себе собачку, сгорая от любопытства и... страха, гадая, что там стряслось вновь...То, что я увидела произвело состояние подкошенных коленок и побелевшего до цвета полотна лица - троица суетилась вокруг подожженного комода; причём после недавней драки (здесь хранились документы на дом).