- Я их тут держу на свете, кормлю и одеваю, а вы!!! - кричал, задыхаясь от ярости Шарль, прибивая тряпкой пламя и охотно задевая ею братьев.
- Тут уже горело, когда я подошёл! - складывал мысли в проверенную тактику оправдывания Карл;
- Подожди, так это ты? - охнул он в сторону бьющего посуду Луи (что с ним?! Раньше он пылинки сдувал с дядюшкиного имущества).
- Пустые бездушные подлецы, Всё, хватит!.. Вы уже меня достали!!! - заорал взбешённый хозяин так, что потолок осыпался и...
Самолично бросился поджигать вновь злосчастную мебель, так, точно собирался поджечь себя вместе с ней.
- Нет! Нет! Нет! - задрожал от страха за него младший брат и, оттолкнув в безопасную сторону Луи, пнул ногой шкаф в баррикаду, дабы отгородить от огня.
Закончив это, он самоотверженно ринулся за дядей.Внезапно...
Меня накрыло оглушающей волной и вспышкой, от удара неведомой силы я упала, инстинктивно закрыв за пазухой Шер (все произошло так быстро, что не успела ничего сделать). Визг и царапок - бедняжечка здорово перепугалась; выпускаю собачку подальше и осматриваюсь, тяжело поднимаясь среди... Обломков шкафа, неподалёку бессильно откинулась рука... О нет! Это Шарль? Собираю силы, нещадно невидимо похищаемые шоком и ползу к нему... Вернее, собираюсь, так как сзади чувствую тяжесть на поясе.
- Ты куда? - нахмуренные брови Луи Ашер склонились надо мной, руки цепко держали талию. Торжествующий вид его говорил об удовлетворенности выполненным планом. Он решил устроить погром!
- Бежать отсюда надо!.. - ядовито покосившись в сторону теней, мелькавших в битве с огнём, он потащил меня к потаённому выходу.
- Ты бросишь брата? И не спасёшь деньги? - наивно сопротивляюсь бессмысленными разговорами, точно меня схватил преступник.
- Зачем мне деньги и брат, если они предали меня и служат Шарлю?! Этому интригану...
- Не смей! - мое сердце, до сих пор, неясно отчего, частичкой не желавшее насовсем отрекаться от чувств к упомянутому мужчине, возмутилось (как упоительна, эта самообманывающая ниточка долга).
Луи не отвечал, он молча продвинулся вместе со мной в проход, где уже лежал саквояж.
- Я никуда с тобой не пойду! - боясь оказаться правой в собственных догадках, осторожно пробую пробраться к выходу.
- Ты так ничего и не поняла? - вдруг мягко заговорил он, точь-в-точь, как во сне, бережно угощая моего питомца сухариком.
Грозный взгляд пропал. Он опустил голову.
- Мне не нужно наследство Ашер, как думают все, мне нужна ты!
Не верю. Мой взгляд остекленевает, а тело холодеет, когда он вновь приблизился с объятиями.
- Зачем ты не хочешь отпустить прошлое? Он в прошлом, Милен. А мы здесь и сейчас. С некоторых пор... Я скрыл от него пожиток, на него я смогу прокормить нас...
Безразлично поднимаю на него глаза.
Взгляд его молил: "Я тебя всегда буду любить, я хочу растить с тобой ребёнка (тут столько всего произошло за последние года со всеми нами, что не удивлюсь, если мой брат или дядя успели добится своего и полностью тобой овладеть, со всеми вытекающими), даже если он будет не моим! Идём!..".
И знакомое тепло и мягкость, как во сне, опять окутывают, в них правда можно утонуть; но слишком много но... В той мелочи, что когда-то...
Шарль говорил мне те же самые слова и так же обнимал... Я не знаю, чему верить... Тупо смотрю на него, когда он мягко вручает мне в руки саквояж и ведёт к выходу из замка. Мимо проносятся тёмные, укрытые паутиной и светом едва горящих факелов коридоры; портреты и лестницы, доспехи и статуи, утихающие тени и шаги... И покинуть все это, ради Луи? Шер тихо спит за пазухой, прижимаясь лапками к груди и не ведая про тучи вопросов, охватившие голову... И как ответить?
Надо быстренько представить себе радужные моменты в будущем - вот кроха Шер лежит на пуфике в зале какого-то неизвестного дворца, я просыпаюсь от того, что меня обнимает Луи, целый день и целая ночь будут овеяны воздухом свободы и конных прогулок, подруг и пирожных, балов и восторженных взглядов супруга; что, казалось, бы я могла желать? Однако... Прошлое будет все дальше и все туманней (а ведь там наша с Шарлем любовь)...Шарль! Он жив?
Вдруг его уже нет?!.. Что-то сладостно толкает меня затаиться у темной стены и, отстав от Луи, побежать назад, к горящему комоду...Собачки рядом нет, её по пути, вынул Луи (что ж, пусть будет напоминание обо мне). Все чувства обострились и закричали, что нельзя, ни в коем случае нельзя двигаться дальше этого странного обертка, из-под которого выглядывала рука в красном бархате, но я слышу слабые стоны... О, мой Шарль! Я иду к тебе...