выражение лица.
Присесть оказалось нелегко. Тело Алисы ломило. Ее бил озноб. Ноги неприятно щипало, но она не могла увидеть их под меховым одеялом.
Алиса послушно приняла похлебку от девочки. Есть она не спешила.
- Где Нейд? - спросила Алиса слабым голоском.
- Ешь, - дико шикнула на нее девочка, спрыгивая со стула словно маленький зверек. - Мама тебе все расскажет.
Алиса не проронила ни слова, пока девочка выходила из тесной комнаты. Вокруг снова воцарилась тишина, только огонек танцевал в своей тесной клетке. Алиса стала медленно и без аппетита есть.
Вспоминая произошедшее, ей хотелось плакать, но слезы не шли. Вместо горечи внутри была лишь пустота.
В скором времени дверь комнаты снова скрипнула. В проеме стояла Гонтия. Ее лицо было хмурым.
- Госпожа Гонтия... - глухо произнесла Алиса. - Что с Нейдом? Вы же помогли ему?
Отшельница затворила за собой дверь и легкими шагами подошла к кровати. Убрав в сторону миску, она села на стул.
- Я повозилась с его ранами, - сказала Гонтия, смотря девочке в глаза. Интонация отшельницы была скорбной. - Жить будет.
- Спасибо вам, - прошептала Алиса с облегчением, опустив голову к одеялу.
- Хотя не должен был, - вдруг сурово добавила Гонтия. Женщина приблизилась к лицу девочки, хмуря брови. - Скажи мне, дитя, что ты о нем знаешь?
Алиса повернула голову к Гонтии, встретилась с ее взглядом. В глазах девочки плавал испуг и непонимание. Она пыталась найти в памяти нужные слова.
- Нейд кахскирец... - выдавила из себя девочка после непродолжительного молчания. - И убийца... А еще он... очень несчастен, но не подает виду...
- Я не про это, - покачала головой Гонтия. По ее лицу можно было понять, что она собиралась спросить что-то важное, но будто не решалась. Или не могла подобрать нужных слов. В итоге
отшельница вздохнула и наконец сказала. - Ты уверена, что он человек?
- Я... - замялась Алиса. - Я не понимаю, о чем вы.
Брови девочки напряглись. Она боялась. Но не Гонтии, а правды о Нейде.
- Что случилось у замшелого монастыря? Расскажи мне, - попросила Гонтия.
* * *
У замшелого монастыря мужчина столкнулся с "охотничьими шляпами". Их командир скрестил мечи с Нейдом. А после на группу обрушился огонь. Алиса едва успела спрятаться в щель между валунами. Вокруг в один миг стало очень жарко, трава и листья на деревьях высохли, а над головой раздавался вой, похожий на голос огромной хищной птицы. Если бы не обилие скалистых хребтов, то Алиса погибла бы в бушующем пожаре.
Когда пламя утихло, она выбралась из своего убежища. На выжженном поле никого не было. Алиса осторожно подкралась к стенам монастыря. Увиденное ей не забыть никогда. Весь двор был
усеян телами мерзких теней. Их тела были грубо разрубленны, а вишневая кровь пропитала камень. Несколько охотничьих шляп возились вокруг своего командира. Он был изранен. Особенно
Алисе запомнились следы от клыков теней на его шее - плоть словно порвали. А после ее взгляд оказался прикован к глади озера, рядом с которым был построен монастырь.
Толщи воды с диким грохотом отбрасывало к берегу, пеня ее и разбивая на крупные капли. В небе сверкали то золотые, то зеленые молнии. И каждый грохот сопровождался их раскатом.
Будто сотканные из тьмы гигантские руки с длинными пальцами росли прямо из неба и беспорядочно барабанили по обнаженному дну озера. Там сражались Нейд и Ауро. Но Нейд уже не был похож на себя. Его глаза закатились, кровь ручьями струилась по лицу, а из спины торчали черные шипы. Он
бешено атаковал золоте дитя, наносил неистовые удары подобно разъяренному зверю.
- УБЬЮ! РАЗ-ЗОРВУ НА КУС-СКИ! С-СОТРУ В ПОРОШ-ШОК! - орал Нейд, орудуя огромным и жутким призрачным тесаком, который переливался, словно косяк хаотично движущихся рыб. Этот меч выл в муках при каждом взмахе.
- Эй, беги отсюда! Немедленно! - вырвал Алису из кошмара крик одного из охотничьих шляп.
Алиса взглянула на него пустыми глазами и бросилась бежать. Она бежала, не помня себя. Ветви царапали ее руки, она спотыкалась, вставала и снова бежала, не замечая ушибов и боли.
Но она не бежала от замшелого монастыря.
Наваждение несло Алису вниз, к берегу озера. Нейд никогда не был ласков с ней, относился как к прилипале, которая ему мешает. Он был жутко нелюдим и замкнут. Взгляд его всегда был
хладнокровен и суров, даже перед лицом опасности. Он всегда бросался в бой очертя голову и ставил на кон все, что у него было. Свою жизнь. И все ради поисков Чаши Феникса.
Сбивая ноги об острые камни, Алиса думала, почему она мчиться на выручку Нейду, убийце и монстру, что сейчас окропляет Ауровой кровью дно озера?