— Извините, сэр — помощник бросил взгляд на стоящего на коленях перед тяжело дышащим госсекретарем китайского министра и снова обратился к незнакомцу.
— Сэр. Президент ушла из жизни. У нас нет ни электричества, ни связи. Мы не можем связаться ни с министром обороны, ни со спикерами Конгресса, ни с вице-президентом. У госсекретаря — приступ. Вы самый старший по должности из администрации. Вы по протоколу, принимаете руководство временным административным комплексом и, судя по всему, страной, пока полномочия не перейдут к вице-президенту.
— Твою мать! — снова выругался незнакомец.
— Ваши полномочия могут подтвердить начальник Секретной службы и глава президентского аппарата. Они внизу с президентом.
— Я знаком с протоколом. Я сейчас к ним спущусь, — незнакомец развернулся спиной к Шэню и зашагал в сторону лестницы. — И что, черт возьми, с электричеством?
— Не знаю, сэр, коротко ответил помощник.
— Я могу объяснить, почему отключился свет и не работает электроника, — громко крикнул вслед уходящим китайский министр.
— Вы? — удивленно спросил незнакомец, остановившись.
— Да. Мы как раз обсуждали это с президентом и госсекретарем. Мне жаль, что события развиваются именно так. Поскольку вы приняли руководство, я обязан поговорить с вами. От этого зависят жизни сотен миллионов людей.
Незнакомец медленно, будто сомневаясь, стоит ли ему это делать, подошел к Шэню и полутьме, освещенной лишь лучами фонарей, попытался заглянуть ему в глаза.
— Патрик Коэн, глава МНБ, — немного помолчав, представился он. — Подождите меня в гостиной. Я поднимусь к вам, как только засвидетельствую смерть президента.
Войдя в небольшую уютную гостиную, оборудованную на втором этаже для ожидающих президентской аудиенции гостей, Шэнь подождал пока сопровождавший его охранник выйдет и громко и длинно выругался по-китайски. Четко выстроенный план рушился прямо на глазах. Лэйсон застрелилась, у Морисона, который был в курсе всего что происходит и, которому был отдан прямой приказ принять условия выдвигаемые Россией и Китаем, сердечный приступ. Ситуация сейчас в руках у Патрика Коэна. Потом место Лэйсон должен занять вице-президент. Как он поведет себя — неизвестно. Китаец снова выругался и посмотрел на свой механический хронограф. Время стремительно истекало.
Без стука, в гостиную вошел какой-то служащий и, расставив в нескольких углах яркие светодиодные свечи, не проронив ни слова, удалился.
«Что ж доведем начатое до логического завершения, а дальше будь, что будет», — подумал Шэнь и устало плюхнулся в кресло.
Через час, пришел Коэн, мрачный и настороженный.
— Я вас слушаю, — коротко бросил он, опускаясь в кресло напротив китайца.
— Когда у госсекретаря Морисона случился приступ, мы шли в зал оперативных совещаний чтобы выполнить приказ президента о немедленной подготовке договора о ядерном разоружении, — начал Шэнь пытаясь уловить настроение собеседника. — В виду новых обстоятельств, Лэйсон отдала прямой приказ отменить подготовку ядерного удара и принять условия Китая и России. Поверьте, я искренне вам соболезную.
— Я знаю о распоряжении Лэйсон и о вашем разговоре. Морисону уже лучше, и он мне все рассказал в общих чертах. Прежде чем мы начнем разговор о разоружении, я бы хотел услышать о новых обстоятельствах, которые вы упомянули. Что происходит в Санта-Фе?
— В районе Санта-Фе был применен Эффект управляемой деградации. Этот «эффект» выводит из строя всю сложную электронику, а вместе с ней прекращают работу все завязанные на нее сервисы: подача электричества, тепла, газа, связь, интернет, умирают компьютеры и мобильные устройства. Вы это сами можете наблюдать. Наведение эффекта на территорию происходит однократно. Экранирование от него невозможно. Вся электроника, попавшая под «эффект», выходит из строя окончательно. Восстановление ее функций невозможно.
— Эффект деградации чего? — спросил глава МНБ достал свой мертвый смарт и, пройдя пальцами по погасшему сенсорному экрану положил его на стол.
— Я не могу объяснить механизм действия. Я не физик, — вежливым тоном извинился китаец.
— Этот «эффект» применен вами?
— Да. У нас есть подтвержденная информация о том, что через две недели Лэйсон собиралась нанести массированный ядерный удар по России и Китаю, укрыв часть населения в подземных убежищах программы «Аризона». Мы не могли этого допустить.
— Этот «эффект» может быть применен на всей территории США?
— Да. В случае, если нам не удастся договориться, он будет применен на всей территории США. Кроме того он будет наведен на ваши военные базы расположенные по всему миру, группировки ВМС и районы предполагаемого патрулирования подводных лодок. Воздействию «эффекта» подвергнуться и ваши потенциальные союзники. Если мы зарегистрируем пуски ракет из районов, не затронутым «эффектом», мы сможем избирательно накрыть и их уже после пуска. Электроника ракет умрет, они станут неуправляемыми и бесполезными. Более того, на основе «эффекта» мы создадим защитный барьер вокруг Китая и России. Вся сложная электроника, при переходе через этот барьер перестанет работать.