- Всё, пришли. – Стэфан остановился у порога. – Дальше мне нельзя. Только тебе можно.
Мой куратор смерил взглядом всех, кто находился в актовом зале и покачал головой.
- Удачи, Френк. И… - он осёкся, а затем, улыбнулся и похлопал меня по плечу: - Вообщем, давай, увидимся.
Не оборачиваясь, мой куратор устремился к лифту, оставив меня одного среди тех, кого можно было бы назвать коллегами лишь условно. Гул в зале утих, и я ощутил на себе взгляды — некоторые из них были полны любопытства и интереса, но большинство скрывали усмешку и отвращение. "Желтоформенные", как я их про себя окрестил, представляли собой пеструю толпу: от бледного панка с розовым ирокезом до седобородого старика славянской внешности с черной повязкой на глазу; от араба с непропорционально большой головой до рыжеволосой девушки с горбатым носом, которая с ловкостью акробата перепрыгнула через диван, подошла ко мне и, не скрывая презрения, высморкалась мне под ноги.
- Чего уставился, cabron? – грубо поинтересовалась она и стала что-то бурчать себе под нос на неизвестном мне диалекте испанского.
- Эй, потеряшка, - выкрикнул араб. – Дрочеры сидят во-о-о-н там.
Там, куда указал араб, заняв один ряд, сидело четверо тестировщиков в синих, как у меня, комбинезонах. Заметив, что взгляды желтоформенных обращены к ним, синеформенные опустили головы и уткнулись в дисплеи своих браслетов, начав бессмысленно тапать по различным иконкам и вкладкам. Их страх не казался наигранным. Им действительно было страшно, будто бы до этого они никогда не сталкивались ни с чем подобным, и жили в своём мирке, представленным в розовых тонах.
- Оглох?! – выкрикнул ирокез и пригрозил кулаком. – Шуруй к своим, пока кости целы.
В таких случаях, невольно вспоминаются различные философские мысли, как например та, что нельзя показывать страх перед противником, ибо это подстегнет его пугать тебя еще сильнее. Всевозможные мастера единоборств учат: «Нужно уметь держать удар». Уличная мудрость: «Если драка неизбежна – бей первым». А дед мой, упокой господь его грешную душу, закоренелый вояка и участник нескольких локальных войн, говорил: «Как себя в армии поставишь, так к тебе и будут относится до конца твоей службы». Безусловно, трусом я никогда не был, однако истинная смелость — это умение оценить ситуацию и предвидеть исход любой схватки. Разглядев всех и каждого сидящего в секторе "желтых", я мог с полной уверенностью сказать, что любой и даже любая из них может пройтись по мне катком и даже не вспотеть.
- Прошу прощения за беспокойство.
С наигранной учтивостью я скрыл своё беспокойство и, поджав губы, медленно направился к своему сектору. Синеформенные опустили головы и продолжили юзать свои браслеты. Когда повисшее в актовом зале напряжение рассеялось, "желтые", вновь оживились и заполнили комнату своим шумным смехом и разговорами.
- Хей, чувак. – донесся шёпот со спины. – Чувак, хей.
Обернувшись, я увидел молодого парня с дредами и неестественно белоснежной кожей. Он говорил с заметным американским акцентом.
- Чем могу быть полезен, мистер…?
- Расслабься, чувак, какой я тебе мистер? – тихо рассмеялся американец. – Зови меня Вжик.
- Приятно познакомится. – я протянул руку. – Фрэнк.
- Угу… Фрэнк значит, - Вжик пожал руку и внимательно оглядел меня с ног до головы. – Хммм…
- Что-то не так? – осторожно поинтересовался я.
- Чел, ты конечно не обижайся, но…. – он почесал затылок. – Короче. Мне кажется или ты уже староват для видеоигр, нет?
- А по-твоему нынешние геймеры должны выглядеть точь-в-точь как ты? – иронично спросил я и улыбнулся.
- Ну хотя бы. – вполне серьёзно ответил Вжик и с опаской, не подавая виду, взглянул на "жёлтых". – Хотя чего я к тебе прицепился. Ты глянь на них. Это же натуральные психи. Ни за что не поверю, что кто-то из них хоть раз держал в руках что-то кроме оружия.
Я осторожно перевёл взгляд на соседей, стараясь оставаться незамеченным, и увидел, как двое китайцев-близнецов с бурным негодованием выкрикивали оскорбления в адрес массивного мексиканца, который, видимо, занял их места. Мускулы его рук, украшенные татуировками, были настолько внушительны, что вызывали ощущение тревоги даже на расстоянии. Его длинные, засаленные волосы свисали, словно сосульки, скрывая лицо, изуродованное следами оспы.
- Сюда! – ударив себя в грудь кулаком, грозно рыкнул амбал. – Альфонсо давно уже не драться. Альфонсо давно не из кого не вытаскивать кишки, аргх!
Толпа расступилась. От схватки двух маленьких азиатов с потомком голиафа я ожидал увидеть зрелище в стиле фильмов аля Джек Чан или Брюс Ли. Но увы, - чуда не произошло. Бой продлился меньше трёх секунд, за которые здоровяк успел отправить в нокаут обоих соперников двумя мощными пощёчинами. Тишина, которая на мгновение окутала зал, внезапно сменилась громкими аплодисментами. Альфонсо, ставший героем момента, лишь буркнул что-то невнятное, презрительно плюнул на бездыханные тела и, не обращая внимания на лавину комплиментов, возвратился к своему трону - старому дивану.