Пол досадливо скривился. Мать поспешила прояснить вопрос:
— Термопары — одно из древнейших устройств. Работает при наличии значительной разницы температур. И не содержит, в отличии от традиционных генераторов и ядерных реакторов, никаких движущихся частей. То есть — фактически вечный источник даровой энергии. Но!
Во-первых, эта разница температур должна быть действительно существенной. А во-вторых, площадь контакта электродов с нагретой и относительно холодной, поверхностями, должна быть значительна. Очень.
— Ну хорошо. Мы выяснили, что гады подстраховались, и обеспечили свои поля надёжным источником питания если не на веки вечные, то по-крайней мере надолго. А можно ли их отсюда, ну, с орбиты, отключить? Иначе как нам проникнуть внутрь?
— Боюсь, проникнуть нам сейчас никак не удастся. И — пристегнитесь побыстрее. — в корме взвыли и взревели, разгоняясь явно в форсажном режиме, маршевые двигатели «Чёрной каракатицы». Джо, привыкший сначала выполнять указания Матери, а уж потом задавать «дурацкие» вопросы, поспешил выполнить приказ. Пол, с беспокойством взглянувший на партнёра, на центральную консоль, и снова на партнёра, поспешил зафиксироваться и сам.
Всё равно скачок при старте оказался таким, что даже гравикомпенсаторы не смогли его полностью и сразу погасить: на друзей навалилось по меньшей мере пять любимых «Же».
— Мать! — Джо еле выдавливал из себя слова, радуясь, что конструкция корабля способна выдерживать до сорока пяти этих самых «Же», — Что… Слу… чилось?
— Выполняю первый закон робототехники. То есть — спасаю вверенные моим заботам человеческие жизни.
— От… Чего?
— Правильнее — от кого. Пространство в координатах, — Мать назвала цифры, — То есть, всего в паре миллионов миль от нашей планеты, словно бурлит. С вероятностью более девяноста семи процентов это — признаки гиперпрыжка. Причём прыгает корабль массой не меньше трёх миллионов тонн. И на нём, если мои программы и аналитические и мыслящие платы не ошибаются, будут находиться те, кто всё это хозяйство отстроил. И содержит в рабочем виде.
И уж они-то — точно не порадуются, обнаружив тех, кто пытается в их заповедник забраться. И «пошарить» там!
— И куда же это мы рвём когти?! — Пол уже отдышался, так как гравитация почти вернулась к норме, хоть движки и грохотали по-полной.
— По другую сторону местного солнца. В надежде на то, что детекторы корабля пришельцев не смогут нашу посудину за ним обнаружить. Ну, то есть — тепловые, гравитационные, электромагнитные и прочие поля и помехи от светила — помешают им!
— Поняли. — Джо постарался расслабиться, поёрзав на противоперегрузочном кресле, сейчас расположившемся горизонтально, — Нам бы, думаю, тоже… не хотелось.
Поддай-ка газку!
Скрыться удалось.
Но буквально через десять секунд после того, как по словам Матери они влетели в «безопасную» зону, по ушам и мозгу Джо ударило: гиперперенос, когда поблизости стартует и выходит из подпространства корабль со значительной массой, подобен преодолению звукового барьера на Земле: ощущения тех, кто оказался рядом, и без хорошей защиты, не из приятных! Поэтому такие «скачки» и запрещены в пределах Солнечной системы… И, вопреки законам Эйнштейна, распространяются волны от таких скачков со скоростью в несколько раз превышающей скорость света. Чего земные учёные понять так и не могут. Что не мешает им, да и всем космонавтам, пользоваться.
— Проклятье! — всё ещё лежащий, как и Джо, Пол, кое-как поднявший руки к голове, сейчас морщился, держась ладонями за виски, — Словно осёл лягнул! А вернее — слон!
Джо гул в голове и боль в ушах проигнорировал, желая сразу выяснить главное:
— Мать! Мы — успели наверняка?
— Да. Я же уже сказала. — Джо почудилась обида в тоне их компьютера. Мать не любила, когда в её словах и расчётах сомневались. Джо поспешил извиниться:
— Извини, Мать. Это я — нервничаю.
— А уж я как нервничаю! — Пол теперь шипел, продолжая морщиться, — Чёрт. Жаль не предупредила. Я бы хоть в туалет сходил заранее. А то чёртов мочевой пузырь так давит на таз!..
— Ничего, в любой момент успеешь сходить. Главное — теперь мы можем не опасаться мести «агрессивно настроенных» чужаков. Злых за то, что мы пытались… И решивших бы, чтоб другим неповадно было, выдать нам по первое число. А в конце «традиционно» провести с нами сексуальные опыты… А, вот, кстати, Мать! Они могут отследить нас и наши зонды по ионному следу? И вообще — как-то вычислить, что мы были здесь?