Действительно, от корабля-матки стартовал ещё один корабль — гораздо более крупный, чем челноки, размеры которых были, пожалуй, с эсминец земного Флота. А этот корабль размером превышал линкор — водоизмещением в пару сотен тысяч тонн. И длиной в сотню метров.
— Похож на ремонтный док. Конструкция простая, и внутри — явно ангар.
— Ага. А в ангаре — то, что они туда высадят.
— Чёрт. Я не могу поверить, что мы не сможем из-за расстояния и помех от солнца увидеть, чего же это они там привезли. И что сейчас будет твориться!
— Почему же — не сможем? Сможем. — Мать не ходила, как опять же сделала бы женщина, вокруг да около, набивая себе цену, — Высылаю микропа. Он уже заряжен в катапульту первого зонда. Вот. Минутку. Есть старт! Микроп у нас сделан из неметаллических материалов, и имеет свой, пусть крохотный, но — движок. Его-то наши друзья не отследят. Да и не ждут они, повторяю, слежки. Ведь, если вы вспомните, мы чисто случайно обнаружили этот звёздный оазис. Это — их «потайная» вотчина. Про которую они не без оснований думают, что никто не знает. Да оно и логично: в таких межзвёздных пустотах обычно нет солнечных систем!
— Отлично! — Пол снова лучился энтузиазмом, — Ну, показывай!
Включился боковой экран: на него пошла картинка с камеры микропа. Она дёргалась и виляла из стороны в сторону: микроп маневрировал.
— А что, камеру нельзя развернуть нормально, чтоб изображение не прыгало?
— Нет. Камера на микропе зафиксирована стационарно, чтоб не перегружать и без того крошечное устройство дополнительными сервомоторчиками. Но не волнуйтесь, он уже подлетает. Сейчас изображение остановится.
И точно: не прошло и минуты, как изображение и укрупнилось, и застыло неподвижно.
— Микроп на стационарной орбите.
— Отлично. — Джо рассматривал с огромным интересом процесс прыжка, когда корабль просто «пропрыгнул» сквозь атмосферу через портал, и непосредственной посадки на почву транспортника-дока. Джо даже подался с кресла вперёд, — чёрт бы подрал маршевые движки хозяев Полигона! Сколько пыли!
Действительно, тормозные двигатели транспортника подняли в воздух планеты буквально тучи пыли и песка. Пол буркнул:
— А ещё бы не поднять! Планета — что твоя коленка! Такая же лысая!
— Ну правильно. Чтоб никакая дурацкая растительность не мешала отслеживать того, что будет происходить внизу! Вон: смотри на основной экран! Видишь? Это — наверняка стационарные спутники. Сейчас они займут стратегически выгодные позиции, и шоу начнётся!
Действительно, на центральном экране было отлично видно, как с эсминцев вылетел целый рой небольших, похожих на их собственные зонды, устройств. Расположившихся на равных расстояниях друг от друга, словно в узлах квадратно-гнездовой решётки.
— Мать. Сколько их?
— Их тридцать шесть. И они перекроют зону более пяти тысяч квадратных километров. Зависнув на высоте около тридцати километров — то есть, не долетая до защитных полей.
— Хм-м… А наш зонд они не…
— Нет. У них для этого нет детекторов. И камеры, кстати, тоже фиксированные. Всё время направлены — вперёд!
— Ага. — Джо взбодрился. Ему в голову пришла мысль. Но Полу она тоже пришла (Вот что значит — долгое и «тесное» общение в тесном пространстве! Когда начинаешь напарника понимать с полуслова. А иногда — и вообще без слов!):
— Мать! Мне вот тут подумалось… А что, если наш микроп приземлится на одном из таких зондов, и попробует перехватить сигнал с него? У него же есть для этого средства?
— Есть. Только правильней говорить не «приземлиться», а стыковаться. Мысль кажется здравой. Я и сама собиралась предложить этот план. Тем более, что разрешающая способность камер зондов куда выше, чем той, что на микропе. Собственно, по другому и быть не могло: микроп предназначен, если вспомните, для обследования пещер, тоннелей и бункеров, там, на поверхности. Но раз вы уже согласны… — Джо кивнул, Пол радостно воскликнул «Ага!».
Камера микропа снова дёрнулась, и пришла в движение. Какое-то время кроме пустого чёрного пространства — вокруг странной планетной системы звёзд практически не имелось: наверняка некая «ошибка природы», позволившая быть уверенными, что их подопытную систему никто не найдёт! — видно ничего не было. Но вот в поле зрения медленно вплыл корпус зонда-транслятора чужаков. Несильно он отличался от самого обычного земного телевизионного спутника. Даже солнечные батареи блестели синими отсветами.
— Я расположу микропа возле антенны, в корме. Так сигнал перехватить будет проще: их трансляционный кабель даже не защищён оплёткой!