Коридоры корабля-астероида оказались вполне сопоставимы с аналогичными на земных кораблях. В сечении — те же три на три ярда, стены адекватно выровнены и оплавлены: чтоб не цепляться, да и не нервировать взгляд острыми углами породы. Единственное, что заставляло напрячься — отсутствие привычной белой — для пассажирских! — и защитной — для армейских! — окраски. Правда, двери в помещения по бокам выглядели вполне привычно: в такие, и правда, спокойно мог бы входить и человек.
— Ну? — Пол подбоченился, — Где так называемый «хозяин» всех этих хором?
— Прямо перед тобой, если верить нашей аппаратуре.
— О! — как отметил не без злорадного удовлетворения благоразумно помалкивавший Джо, горделивости в осанке и храбрости в тоне напарника поубавилось, — Вот как. И… Как же нам его приветствовать?
— Скажи: «Оммахим берилл пуранте нюсмит Коро Мрюссо!»
— Чего?
— На языке обитателей — пардон: бывших обитателей! — это значит «Приветствуем тебя, достопочтенный хозяин «Генерала Мрюсса!»
— Блинн… А можешь повторить ещё раз? И, пожалуйста, помедленней.
— Да без проблем.
Когда Пол действительно повторил сказанное Матерью через наружный динамик, прямо в мозг Джо пришёл ответ:
— Спасибо за приветствие. Вы могли бы и не заморачиваться переводом: я говорю на языке любых существ, которых встречаю на своём пути.
— Ты телепат? — Джо почувствовал, как холодок пробежал по спине, спустившись и ниже, — Значит, ты давно знаешь о нашем прибытии и ждал нашего прихода?
— Отвечаю на первый вопрос: да, я телепат. Поэтому сложностей перевода для меня не существует — я сразу вижу понятие, а не его буквенное облачение. Правда, мысли я вижу только вблизи, буквально в пяти-шести шагах. На второй: нет, о вашем приходе я не знал до того, как вы начали попытки открыть наружный люк. Поэтому и вышел встретить. Проявление, так сказать, хозяйского гостеприимства. Ну, и разумной осторожности.
Пол хмыкнул, как показалось Джо, весьма нервно и сердито, из чего Джо заключил, что перспективка предоставить свои мысли чужаку напарника не радует:
— Вот уж точно! Мало ли в космосе болтается всяких прохиндеев, расхитителей ценностей с пустых посудин, и наглых говнюков, просто желающих силой реквизировать или отъять предметы чужой собственности!
— С этим, как я вижу, к счастью всё в порядке. Вы признаёте моё право на этот корабль, и всё, находящееся на нём. Следовательно — добро пожаловать. Вы можете осмотреть всё, что вам интересно. Провести, так сказать, экскурсию. С одной маленькой поправочкой: добывать информацию из центрального компьютера рубки я вам не разрешаю. Право на конфиденциальность. И личное пространство. Да и память погибших астронавтов нужно чтить.
— Поняли. — Джо сразу насторожило заявление существа насчёт «потрошения» компьютера, но в голос он уж постарался его не выпустить, — Без проблем. Мы уважаем… И будем соблюдать твои права. И чтить память. Спасибо за предложение осмотреться. А как нам, кстати, называть тебя? Не «существо» же?
— Ха-ха. Действительно, это было бы не совсем тактично. Собственное имя должно иметься, разумеется, у любого разумного индивида. Называйте меня Спрыл.
— Очень приятно. — Полу, к сожалению, не слишком хорошо удалось замаскировать несомненную неприязнь к хозяину корабля-астероида, как и недовольство отказом дать выудить и изучить информацию из компьютера рубки, — Я — Пол. А вот это — Джо. Просим прощения, что не представились сразу.
— А ничего. Здравствуй, Пол. Здравствуй Джо.
— Здравствуй ещё раз, Спрыл. Позволишь вопрос… э-э… личного плана?
— Спрашивай, Джо.
— А как ты вообще оказался на этом корабле? Ведь он требуется только существам вроде нас — сугубо, так сказать, материальным?
— Верно: мне для существования какие-либо носители, или предметы не нужны. А вот для путешествий… Куда удобней забраться в движущийся в нужном направлении камень, ну, или корабль, пусть лететь предстоит и тысячелетия — зато это позволяет сохранять внутренние ресурсы энергии. И даже не питаться по дороге.
— А чем же ты питаешься?
— Обычно некоторыми из диапазонов излучений нейтронных звёзд. Но в той галактике, откуда я родом, все такие звёзды истощили свои ресурсы, и я стал весьма ограничен в своих действиях и возможностях. А тут как раз мимо пролетал этот носитель. Случилось это около пятнадцати тысяч лет назад по вашим традиционным мерам времени. С тех пор и путешествую. К сожалению — медленно, и инерционно. И довольно скучно. Поскольку экипаж давно мёртв, а самостоятельно воздействовать на сугубо материальные предметы, такие, как регулятор ускорения, или стартёр двигателей, я не могу. У меня, как вы, наверное, догадались, нет исполнительных приспособлений. Проще говоря — рук.