Ехать на машине после произошедшего инцидента с бандитами Тиму казалось неразумным. Он привлечет к себе ненужное внимание. Плечо ныло постоянной болью. Оглядевшись по сторонам, он забрался в салон одной из брошенных машин, достал автомобильную аптечку, вколол себе антибиотик и выпил обезболивающее. Пуля из карабина прошла навылет, повредив мягкие ткани. Тим кое-как перетянул рану бинтом, оделся и бесшумно вышел из машины.
Больше, чем полученное ранение, тревожило его другое: даже если он не обнаружит на этом участке следов дочери и ее сопровождающих, нет никаких гарантий, что они не попали в плен к подобным людям. Шансов на выживание в таком случае останется очень мало.
Заходящее за горизонт солнце заставляло Тима двигаться быстрее, но он уже не проявлял той беспечности, что вначале. На самом перекрестке, куда бы выехала Ася, двигайся она по объездной, темнело здание заправки. Тим всмотрелся. Ему показалось, что за стеклами мелькнул слабый огонек. Он стал приближаться к зданию, укрываясь за придорожными кустами, решив понаблюдать с противоположной стороны трассы. На входе в заправочную станцию маячила высокая фигура. Мужчина курил.
Тим устроился в кустах за покатым склоном обочины. Он оглянулся, чтобы исключить внезапное нападение и приготовился наблюдать за происходящим на заправке. Мужчина делал глубокие торопливые затяжки. По его порывистым движениям было заметно, что он нервничает.
За зданием заправки Тим увидел и едва выступающую заднюю дверцу джипа с запасным колесом. Мужчина остановился на заправке на время. Он отбросил в сторону докуренную сигарету, вернулся в здание заправки, вынес оттуда два больших пакета и загрузил их в машину. Пока багажник был открыт, Тим услышал характерный рык «Аааааааоооооррррргггггхххх», который заставлял его напрячься. Звук был сдавленным, как будто на агрессивного надели намордник и как-то обуздали. Тим ужаснулся догадке.
Пока мужчина снова ушел в здание заправки, Тим, пригнувшись, пересек полотно трассы и укрылся за углом. Мужчина вышел с пакетом и пластиковыми емкостями с питьевой водой. Он внимательно огляделся и подошел к джипу.
Подозрения Тима оправдались. Едва мужчина прикоснулся к ручке багажника, джип закачался на амортизаторах так, будто кто-то внутри метался в нем. Потом раздался характерный рык агрессивного.
- Настя, не нервничай, скоро мы снова поедем. Понимаешь, ты должна питаться и пить, иначе ты ослабнешь, и тебя будет сложнее вылечить... - разговаривал мужчина с кем-то в салоне машины.
Джип перестал раскачиваться, рык превратился в утробное ворчание, перекатившись в завывание.
- Вот видишь, ты слабеешь... - вздохнул мужчина, устало проведя по лицу ладонью. - Я не спал уже двое суток. Но ничего, в каком-нибудь городе покрупнее обязательно есть больница, где уже давно научились справляться с такой бедой...
Сердце Тима сжалось от боли. Ему стало предельно понятно, что этот человек вез агрессивного, подобных которому Тим до сих пор убивал безо всяких раздумий, в надежде излечить от напасти. Тим выпрямился и вышел из-за угла.
Мужчина моментально захлопнул багажник и нацелил на Тима пистолет. Тим поднял руки, показывая, что не собирается проявлять агрессии. Только теперь он заметил, что одежда мужчины изорвана и укрыта характерными бурыми пятнами, а ладонь правой руки неаккуратно перевязана грязной белой тряпкой.
- Что тебе надо? - мужчина внимательно изучал Тима взглядом.
- Я ищу своих близких... - сообщил Тим.
Рука с пистолетом безвольно опустилась, мужчина сник, сгорбился, как будто уменьшился в размерах. Он неловко сунул пистолет в карман куртки и пробормотал:
- Иногда мне кажется, что лучше бы я ее не находил такой...
Он закурил и осел на холодный бетон бордюра. Тим не двинулся с места, понимая, что лучше выслушать эту историю.
- Она, наверное, была одной из первых, кто потерял разум, - заговорил мужчина, выпуская дым. - По телевизору только началась эта ужасающая череда убийств и самоубийств, когда я уезжал в командировку. Я даже не сомневался, что если мы будем осторожны, то нас это не коснется. У меня была прекрасная семья, двое детей, чудесный уютный большой дом. Понимаешь, я предпринял все меры, чтобы до моего возвращения они были в безопасности...
Мужчина умолк, подавляя в себе желание перейти на рыдающие нотки. Он сделал глубокую затяжку, размышляя, что еще ему хотелось бы рассказать живому и нормальному слушателю.
- Она убила наших детей, а я надеюсь ее вылечить. Мы проехали уже несколько городов. Больницы полны трупов и взбесившихся, улицы городов кишат такими. Они преследуют выживших и друг друга, убивая ради убийства. Я не спал двое суток. Перестал. Потому что однажды ночью она освободилась... Я не боюсь умереть, но она останется совсем одна, ее некому будет защитить...