Парень искривил губы, словно борясь с желанием расплакаться. Он отвернулся, утер рукавом лицо и продолжил говорить:
- Команду девчонок из нашей школы положили расчетливо, экономя боеприпасы. Мы их вперед пропустили, думали, что спасаем, а они под пули выбежали. Нам пришлось бежать обратно в здание. Выпрыгнули из разбитого окна второго этажа. По пути нашли школьный автобус и водителя, он немного позже взбесился. Теперь едем в город, там проще от военных будет укрыться. Едем без сна и отдыха, потому что по пятам идут убийцы, а мы хотим жить. Иногда слышим выстрелы, подчищают территорию. Вот такая история...
Рассказанное казалось Тиму страшным сном, и не в какую логику не вписывалось. Государство не будет уничтожать самый дорогой ресурс - людей. Оставалось только догадываться, кто эти вооруженные убийцы. Подросток молча махнул рукой Тиму на прощание и скрылся за дверью автобуса. Залитого топлива им хватит на какое-то время.
Автобус покачнулся, выезжая со стоянки около магазинчика и укатил, оставляя за собой следы широких шин. Тим уселся в джип, испытывать судьбу не хотелось. Обстоятельства с каждой минутой уменьшали вероятность спасения дочери. Зажатые между двух опасностей трое путешественников были слишком беззащитны перед окружающим миром.
Оставленная позади притихшая, казалось, неживая деревушка немного задержит продвижение карателей. Им придется прочесать ее для выявления и уничтожения живых людей. Но Тим прекрасно понимал, что увиденное подростками подразделение может оказаться не единственным. Намерения и планы этих людей были неизвестны.
Тим выехал, чуть повременив после отъезда автобуса. Двигаться колонной было опасно. Группа могла привлечь внимание не только догоняющих, но и бандитов, о местонахождении которых ничего известно не было.
Снег укрыл окружающие строения, поля, дороги, постройки белым покрывалом. Такая погода только усиливала ощущение, что действительность сильно менялась. Будто кто-то неведомый и очень сильный решил провести в жизни обитателей планеты большой ремонт. Чтобы обломки мира не испачкали декорации, он укрыл округу белой стерильной простыней. Тим понимал, что борьба этими обстоятельствами может иметь самые малые перспективы, но он давил на газ дребезжащего джипа, не теряя надежды, что окажется сильнее.
Появившийся сзади шум вначале сливался с басовитой работой дизельного двигателя, но, став громче, выделился в отдельный, нарастающий стрекот. Тим посмотрел в зеркала, пытаясь найти источник, но за ним не двигалась ни одна машина. Кроме следов, оставленных проехавшим впереди автобусом, и колеи протектора шин джипа - ничего.
Машину тряхнуло на очередной выбоине, хрустнул лед, из-под колес фонтаном брызнула темная грязь, пачкая белый снег. Тим сбросил газ, опасаясь уйти в неконтролируемый занос. Стрекот становился отчетливее. По их следам летела хищная машина, которая когда-то унесла его жену навсегда.
Тим понимал, что ждать доброго от такого преследователя не приходилось. Укрыться в чистом поле - задача не из простых. Оставалось только вильнуть в сторону одинокого здания коровника. Лязг канистр и дребезжание джипа слились в общую какофонию, заглушая собой приближающийся стрекот винтокрылой машины.
Огромный сарай, крытый поросшим мхом шифером, не казался Тиму надежным убежищем. Небольшие окошки здания смотрели незастекленными бойницами на устланное снегом поле. Если здание окажется закрытым, то призрачная надежда на спасение рухнет. Припасы гулко грохотали, подбрасываемые рессорами на ухабах. Оставалось только надеяться, что по пути Тим не оставляет за собой вещи, выброшенные за борт. За джипом оставались предательские следы его бегства.
Он поспешно свернул за здание, обнаружил полное отсутствие ворот и нырнул внутрь без размышлений.
Земляной пол резал глаз чернотой. К полутьме пришлось привыкать несколько секунд. Разваленные полуистлевшие ясли, осыпавшиеся со стен куски штукатурки говорили о том, что коровник уже давно не используется по назначению. По углам помещения свален хлам, в котором можно было разглядеть части косилок, шины тракторов.
Тим заглушил двигатель, но выходить из машины не стал. Помещение казалось пустым. Вертолетный шум приблизился и стал удаляться. Видимо, движущийся впереди автобус привлек большее внимание. Порадоваться этому Тим не мог. Для уходящих от опасности подростков это могло оказаться фатальным.