Ромка потянулся и едва не соскользнул с сиденья. Он уставился на Тима сонными глазами, вспоминая последние события.
- Даже не заметил, как уснул, - признался он, устраиваясь на сиденье поудобнее. - Сейчас будет рыбоводство. Там дядя Толик. Может, заедем? Хотя я его не люблю. Дед говорил, что он нехороший...
Впереди, на берегу укрытого льдом пруда, замаячили двускатные крыши небольших домиков. Вокруг этих зданий земля была истоптана, вспахана колесами тяжелой строительной техники. Кто-то строил забор, окружающий поселение.
Тим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он вспомнил разговор бандитов на трассе об укреплениях и рабах.
Дорогу впереди преградили два бульдозера. Тим затормозил и поспешно вывернул руль, чтобы развернуться в заносе. Уже в зеркало заднего обзора он увидел, что узкий мост через канал проезжает его собственный микроавтобус. В другой момент он бы обрадовался этому, только не теперь.
- Пристегнись, Ромка, - приказал Тим. - Похоже, твой дядя Толик совсем недобрый.
Мальчуган послушно потянул ремень безопасности и щелкнул застежкой между сидениями. Расспрашивать он ничего не стал, внимательно исследовав взглядом лицо Тима.
Тим утопил педаль акселератора поглубже, заставив взреветь двигатель джипа. Нужно было избавиться от выезжающего на дорогу вслед за ними микроавтобуса. Вслед беглецам раздался первый хлопок выстрела. Тим рассмотрел в зеркало стрелка, высунувшегося в открытое окно с пассажирского сиденья. Ситуация ухудшалась. Ехать по прямой означало стать мишенью для стрелка. Джип мотало по скользкой узкой дороге, но снижать скорость было нельзя. Вслед несся свист и неразборчивые крики. Преследователи требовали остановиться. Весомости своим приказам они придали очередным выстрелом.
Тим с досадой пытался проанализировать особенности дороги, чтобы найти хотя бы какой-то выход из сложившейся ситуации. Самым простым ему казалось попросту воспользоваться превосходящим клиренсом джипа, но обочина к лесополосе имела слишком крутой склон, чтобы съехать по нему на большой скорости.
Гонка закончилась раньше, чем Тим успел что-то предпринять. Руль машины сильно потянуло влево, джип запетлял в заносе, теряя скорость. Одна из выпущенных пуль все-таки угодила в шину.
Отчаянно борясь с заносом, Тим понял, что через долю секунды их выбросит с дороги. Так и вышло. Машина нырнула в лесополосу, взметнув вверх фонтан снега, затрещали ломающиеся деревца, посыпалась мелкая крошка стекла. Тима с силой бросило на руль, свет померк.
Часть шестая
Сколько действительность не существовала для Тима, он определить не мог. Только очнулся с ощущением, что мышцы свело от судорог, а тело ледяными кинжалами пронизывает стылый, сырой холод. Он лежал на прелой траве, вокруг была темень, запах скотного сарая и почти полная тишина. Он приподнялся, пытаясь вглядеться в темноту.
- Эй, чувак... - послышался негромкий хрипловатый голос из темноты. - Живой?
- Дави его, Кроха... - раздалось из противоположного угла. - В прошлый раз ты опоздал. Сеня был бы живой. Дави этого.
Тим откашлялся. Пытаясь увидеть говоривших, старательно высматривая по направлению голоса.
- Где я? - проговорил он чужим голосом.
Слова отдались резкой болью в мозгу, рождая приступ тошноты. Ссадины на лице пощипывали, пекли. Видимо, поранился осколками лобового стекла.
- Братан, ты без обид, накинь-ка на себя удавочку, мы тут все с такими. Много нас тут, рабов... Чтобы друг друга не жрать почем зря, вот придумали ремешочек страховочный. Дерни за веревочку - бешеный и окочурится... - на колени Тима шлепнулась веревка.
Он исследовал ее. Глаза уже слегка привыкли к темноте, потому он увидел петлю из грубой ворсистой пеньки. Он послушно сунул голову в петлю, болезненно искривив губы в усмешке. Он уже смог рассмотреть темные неясные силуэты обитателей сарая. Было их человек около десяти, они вжимались в дощатые стены, стараясь держаться поодаль от соседей, несмотря на холод.
- Тут чуть ли не каждый час спятивший появляется, а жить хочется, - пояснил хриплый голос их угла. - Жить хочется даже в этой скотобойне...
Надсадный грудной кашель прервал рассказ хриплого. Съежившиеся фигуры зашевелились, напряглись, уставившись в его сторону. Тот сотрясался в приступе, по привычке прикрывая рот кулаком, потом стих, показывая успокаивающий жест раскрытой ладонью. Мол, все в порядке.
- Так что попал ты, парень, из огня да в полымя, - продолжил хриплый голос. - Если за пределами этого чертова концлагеря у тебя был шанс спастись, то тут он просто равен нулю. Я долгожитель, месяц уж здесь прожил. Приехал побраконьерить из соседней деревни. Ни сном, ни духом, что творится такое вот. Меня повязали владельцы ставка, заперли в сарай до приезда полиции, а потом и другие люди стали появляться, которые все ужасы мне рассказали. Распорядок у нас простой тут. Днем возводим стену, работаем под дулами шайки Бурой лисы и бесимся, ночью замерзаем и бесимся. Одним словом, мрем, как мухи. Уж коли выжить собираешься, то держись подальше ото всех.