Тим с трудом поднялся на ноги, окинув взглядом зал. Пожарный щит с багром, конусным ведром и топором был неподалеку. Он снял с него топор с выкрашенной красной краской ручкой. Конечно, оружие не ахти какое, но тем не менее, давало некоторую уверенность.
- Как ты еще не свалился куда-нибудь в таком месте? Просто поразительно. - удивился Тим, пытаясь разогнать кровь по окоченелым конечностям.
Николай продемонстрировал обрезок трубы и пояснил:
- Поверь, это проще, чем быть беспомощным свидетелем гибели. Я свое пожил, в глаза смерти посмотрел и ослеп, мне и не страшно уж...
Тим окинул его фигуру внимательным взглядом. Николай не казался беспомощным, было в его угловатой фигуре что-то, что выдавало в нем несломленного обстоятельствами бойца. Всклокоченные совершенно седые волосы, залегшие по уголкам рта морщинки выдавали упрямую угрюмость.
- Я буду идти немного впереди, обо всех опасностях и препятствиях предупреждать, ты двигайся за мной. Тим меня зовут, - взвешивая в руке топор, произнес Тим. - Думаю, аптечку стоит поискать в каком-нибудь другом месте.
Николай только кивнул в знак согласия. Долго стоять на одном месте было опасно, так же, как и двигаться вперед. Тим пошел вперед, осматривая помещения, трубы, узлы и насосы очистной станции. Все приобрело вид запустения, хотя прошло не так много времени. Тим подумал, что скорее это психологический эффект от произошедшего. Кое-где облупившаяся краска, обвалившаяся штукатурка не могли быть последствием катастрофы, скорее всего, это состояние было рабочим, просто теперь эти мелочи резали глаз, напоминая о случившемся.
Они пересекали один за другим большие помещения с окнами у самого потолка. В одном из пройденных помещений Тим видел петлю блестящего следа, как бывает, когда прополз слизень. След шириной в полметра, выходил из-под труб и уходил туда же. Он поделился увиденным с Николаем.
- Есть в этом чудовище что-то странное. Жаль видеть я его не мог, но звуки оно издает странные, - проговорил Николай в ответ.
По дороге Тим обследовал лабораторию. В шкафчике с красным крестом он обнаружил аптечку. Жгут, бинты с истекшими сроками хранения, анальгин... Тим сунул аптечку за пазуху и развернулся к Николаю. Тот замер, вслушиваясь, и поднял указательный палец вверх, призывая к тишине.
- Слышишь? Это в соседнем помещении...
Сколько Тим не вслушивался в звуки, услышать что-нибудь, но так и не смог расслышать ничего. Николай же проследил невидящим взглядом звук и подошел к двери.
- Оно движется к нам, пора убираться отсюда, обойдемся тем, что удалось добыть...
Тим выглянул за двери и прислушался, теперь он мог слышать шорох, как будто по бетонному полу что-то волокли. Взгляд его выхватил из сероватого тусклого освещения помещения очистных картинку.
Через порог помещения переваливал тело странный червь. Размеры его действительно были побольше, чем средние размеры человека, скорее, если сложить несколько человеческих тел на пол одно за другим... Тим завороженно уставился на приближающееся чудовище. Оставляя за собой слизистый след, на него ползло нечто, состоящее из горизонтально уложенных тел, скрепленных желеобразной массой телесного цвета. Тим уже видел детали одежды на телах: куртка темного цвета, как носят ведомственные охранники, затертые джинсы, от голени до самых плеч следующей за «охранником» женщины телесная масса, охватывающая голову женщины в сером пальто со слипшимся от слизи меховым воротником. Тела казались живыми, они извивались, проталкивая всю «конструкцию» все ближе к Тиму.
- Бежим же! Что ты застыл? - Николай сильно толкнул Тима в спину.
Тим сорвался с места, к которому, казалось, только что прикипел от омерзения и ужаса. Теперь в преследующем его шуршании он мог уловить слабый скрежет деталей одежды, застежек тех несчастных, что стали телом червя.
Они с грохотом преодолевали металлические ступени вниз, как подсказывал Николай. Тим шел первым, надеясь, удержать Николая, если он оступится, но пока он успешно справлялся. Шуршание за спиной стихло лишь на короткое время. Тим с тревогой обернулся. «Червь» слепо ощупывал первую металлическую площадку лестницы своим кончиком, розовой массой, оставляющей следы слизи, потом он коснулся первой ступени, человеческие тела совершили извивающееся движение, толкнув все тело в сторону крутого спуска по ступеням, червь приобрел инерцию падения, которую остановить был уже не в состоянии.
- Ложись и ухватись покрепче за ступени! - скомандовал Тим, падая.