- Как тебя звать? - поинтересовался угловатый тип.
- Тимур Ивлев, - представился Тим. - Бывший смотритель маяка на Южном мысу, ныне подопытный зараженный кролик.
- Ну-ну... - слегка искривил губы человек в костюме. - Не утрируй своего положения, мы попробуем на тебе вакцину. Нет времени на испытания ее на мышках да кроликах. Мир летит в пропасть, приходится выбирать...
Человек склонился над столом с какими-то реактивами, склянками, микроскопами, тигелями, анализаторами.
- Или предпочитаете попросту превратиться в существо, оставив за собой право быть свободным в выборе? К сожалению, уговаривать тебя, у меня попросту нет времени. Зараженных в убежище доставляют мало, я не могу составить правильной клинической картины, да и мои ассистенты убиты или погибли, заразившись. Тупыми и неловкими военными их не заменишь. Счет идет даже не на часы. Моя задача спасти элиту. Вот и думаю, то ли дождаться развития твоей болезни, или попробовать ввести препарат, что пару раз показал себя положительно в твоем случае? С одной стороны, я могу попробовать спасти тебя, с другой, мне крайне важно попробовать препарат от следующей стадии развития болезни.
Он внимательно смотрел на два шприца, что лежали перед ним на столе, словно выбирая исход. Тонкая струйка розоватой жидкости из выбранного шприца взвилась вверх, словно салютуя неизбежному торжеству или оглушительному провалу докторских надежд. Тим дернулся в последний раз, сам не понимая зачем.
Он почувствовал, как по вене разлилась обжигающая, как расплавленный свинец жидкость.
- Что за дрянь? - сдобрив фразу матерными выражениями, спросил он.
- Вкратце, эта жидкость либо ускорит твое неизбежное обращение в монстра, либо наоборот, вылечит тебя от такового. Остальное тебе знать ни к чему, - доктор устало вздохнул, медленно прикрыл покрасневшие от усталости глаза.
- Следи за образцом, при любом изменении его состояния, сразу же буди меня. Я должен поспать хотя бы несколько минут, - это было сказано охраннику за стеклом бокса.
Жидкость медленно охватывала обжигающим потоком руку, за ней плечо, распускала щупальца по грудной клетке, а боль становилась все нестерпимее. Тим заорал, забился на каталке, пытаясь вырваться из плотного захвата крепежных ремней.
- Э-э-э... Ты чо? - охранник тупо уставился на него и расстегнул кобуру.
- Анестезию, идиот! - орал Тим, подвывая от боли.
- А-а-а... - охранник достал из стола бутерброд с салом. - На хрен на тебя тратить? Потерпишь. Не первый такой.
Спасительное беспамятство наступило не сразу, Тим еще успел ощутить себя сгорающим в огне, орущим благим матом на охранника лениво жующего бутерброд.
Больше всего он боялся очнуться с той же самой болью, что проводила его в беспамятство. Вместо нее, его пробуждение встретила пульсирующая в ушах тишина. Скорее всего, он слышал шум крови в сосудах. В боксе было темно, за стеклянной перегородкой пусто. Охранник исчез. Тим дернулся.
Широкие ремни, стягивающие руки и ноги были на месте. Из источников света слабо мерцала только лампочка около стола охранника. Тим приподнял голову, оглядывая себя. Из таких пут ему не выбраться самостоятельно.
- Шеф! - он даже присвистнул для пущей выразительности. - Попить дал бы!
На его призыв никто не откликнулся, лампочка продолжала мерцать неровным светом. В голову Тима приходили самые холодящие мысли. Самая навязчивая, что он остался в этом бункере один. Взбесившиеся обитатели не нашли его, потому что он валялся без сознания, но теперь, когда он подал голос, жить ему осталось совсем недолго. Он опять рванулся, молча, остервенело и злобно. Ремни не поддались ни на миллиметр, он опять рванулся, с еще большим ужасом осознавая собственное бессилие.
В помещении за стеклом вспыхнул свет. Тим уставился на пришедшего. Док без костюма смотрелся щуплым, сутуловатым очкариком.
- Очнулся, кролик? - поинтересовался он, и голос его прозвучал через динамики в герметичную зону с металлическими нотками и гнусавостью.
- Пошел ты... - Тим смог бы его ударить, потому что воспоминание о причиненной боли было совсем свежим.
- Речевые функции остались, - отметил доктор. - А вот уровень агрессии все равно повышен. Пристрелить тебя что ли?
- Урод, - Тим бросил это через губу, брезгливо, будто не услышал слов о расстреле.
Глаза доктора не выражали ничего. В них была присущая бесконечной усталости краснота, дополненная припухшими веками.
- И пристрелил бы, - рассуждал док, - да ты единственное, что я могу предоставить хозяину для отчета. Иначе сам буду расстрелян, как бешеный пес...
Док небрежным жестом скинул со стола остатки бутербродов и консервные банки, нажал на кнопку селектора и сказал туда уже совершенно другим тоном: