- Спокуха, братан, для тебя сымаю, - заверил Косой. - А то изгадит бензином хорошую вещь.
Снимая перчатки, Тим осмотрелся, пытаясь обнаружить поблизости еще кого-нибудь из шайки. Однако на всей видимой территории он никого не заметил. В голове его созрел план...
Перчатки он кинул умышленно неловко, они шлепнулись на небольшом расстоянии от ног Ушастого. Тот ругнулся, сделал шаг вперед, перехватил винтовку, чтобы поднять перчатки, и потерял прицел.
Ботинок Тима врезался в переносицу Ушастого одновременно с раздавшимся выстрелом. Пуля из карабина угодила Тиму в плечо, отбрасывая его за машину и разрывая мозг оглушительной болью. Он едва смог схватить канистру и швырнуть ее в Косого, выбегающего с поднятым для стрельбы карабином из-за капота. Ушастого видно не было. Тим надеялся, что вложенной в удар силы хватило для того, чтобы тот вырубился.
Канистру пробило пулей, но замешательства Косого хватило на то, чтобы Тим ускользнул от поливающего его ругательствами бандита. Быстро перемещаясь между машинами, он старался двигаться бесшумно, зажимая рукой рану. Куртка и свитер быстро пропитывались кровью.
Преследователь тяжело топал сзади, похрустывая стеклами и обломками пластика. Тим слышал его шаги совсем близко. Около грузовика он лег на землю и закатился под днище. Шаги приближались, вскоре он увидел и тяжелые ботинки Косого. Тот остановился, отыскивая на снегу следы сбежавшего. Терять время было больше нельзя. Тим изловчился, превозмогая боль в плече, и в броске саданул противника ногой под колени с тылу. Карабин грохнул еще одним выстрелом, потому что его владелец со всего маху приземлился на зад. Тим навалился на Косого всем весом, позабыв про боль в плече. Оружие оказалось зажатым между телами противников. Тим сжал горло Косого здоровой ладонью, изо всех сил вдавливая его кадык.
Косой захрипел, выпучив на Тима удивленные глаза. В сознании вооруженного человека никак не увязывался такой нелепый финал, а под пальцами Тима хрустели хрящи его горла. Косой странно всхлипнул и обмяк. Тим поспешно схватил карабин и укатился обратно под грузовик. Он бесконечно долго расправлял с Косым. Скоро должен прийти в себя Ушастый.
Тим замер, услышав, как под чужим ботинком хрустнуло стекло. Ушастый был поаккуратнее товарища. Тим попытался унять сбившееся дыхание, чтобы услышать едва различимые крадущиеся шаги противника.
Неожиданно прямо перед лицом Тима появились два черных тоннеля стволов охотничьего ружья.
- Сдохни, сука! Ты мне нос сломал!
Щелчок, осечка, выстрел карабина. Пуля разорвала джинсовую ткань на колене Ушастого, врезалась в сустав, дробя кости. Ушастый упал, заливая асфальт ярко-красной густой кровью, завыл, оглашая округу воплем боли.
Тим поморщился от подкатывающей тошноты. Сколько их еще? Он выполз из-под грузовика и оборвал вопли Ушастого, опустив на его череп приклад карабина. Тим почувствовал, как под прикладом хрустнули ломающиеся кости височной части. Крик захлебнулся моментально. Едва он поднял карабин, серый вечерний морозный воздух разорвал рык агрессивного: «Аааааааооооооггггррррррхххххх».
Агрессивный несся на него с обочины, размахивая ружьем, как дубиной. Одежда его была залита свежей кровью. Прицеливаясь в голову бегущему, Тим понял, что это и есть подкрепление его противников. Только что этот монстр растерзал захваченных рабов и своих коллег, если оставался еще кто-то из них. Тим плавно спустил курок. Голова бегущего дернулась, принимая в себя пулю и обрывая его бег. Оставалось только обследовать растерзанные тела в надежде не увидеть там никого знакомого.
Трупы лежали в стороне от дороги около распахнутой дверцы пикапа. В кузове находились канистры, кучи тряпья, продукты, консервы и банки с питьевой водой. Рейд банды мог бы не удаться, если бы не непредвиденное обстоятельство. Картинка нарисовалась сама собой.
Оставленный на страже охранник явно заскучал, потому связал всех плененных крепкими узлами, оставив одну из девушек отдельно. Он бросил на промерзшую землю ватное одеяло, уложил на него жертву и стал ее раздевать, пока его дружки обшаривали разбитые машины.
Вместо насилия вышло совершенно иное. Охранник взбесился, зубами разорвал горло девушке, а потом переключился на остальных беспомощных выживших людей. В это время Тим расправился с его дружками чуть поодаль.
Среди пленников не было тех, кого он искал. Помочь никому он не успел, все были мертвы. Тиму оставалось обследовать еще приличную территорию, а час из отмеренного им самим времени уже прошел. От потери крови кружилась голова и темнело в глазах. Закинув за спину оружие, он зашагал по обочине, не выходя на дорогу, всматриваясь в одинокие брошенные автомобили.