Следующие несколько дней пронеслись незаметно в пылу
приготовлений к школе. Я старательно себя уговаривала, что молчание
Джареда – хороший знак, но все равно знала, он нанесет ответный
удар, вопрос лишь во времени.
Мои действия на его вечеринке были неосмотрительными, только
иногда даже худшие идеи кажутся хорошими. Даже сейчас, спустя
неделю, мой пульс учащался, и я не могла сдержать улыбки,
вспоминая, как уделала Джареда. Благодаря уверенности, которую я
обрела, пожив за границей, ситуации, раньше внушавшие страх, теперь
казались более тривиальными. Беспокойство по-прежнему
зарождалось у меня в груди при мыслях о нем, но нужды избегать его
любой ценой больше не было.
– Итак, ты сегодня просто гвоздь программы! – Это даже не вопрос.
Кейси скакала на месте рядом со мной, пока я складывала учебники в
свой шкафчик. Она ухватилась рукой за дверцу, выглядывая из-за нее.
– Боюсь спросить. – Я тихо вздохнула, не смотря на подругу. Это был
первый день занятий, первый день в выпускном классе. Все мое утро
было посвящено Физике, Математике и Физкультуре. Я взяла новый
блокнот для Французского – последнего урока перед ланчем.
– Значит, ты не заметила, что все вокруг обращают на тебя
внимание? Похоже, чуть ли не каждого из двух тысяч учеников можно
было подловить за разговорами о тебе, – сказала Кейси, хихикнув.
– Я снова села на шоколадный пудинг? Или ходит очередная
сплетня про то, как я провела прошлый год, скрывая беременность, а
после отдала ребенка на усыновление? – Захлопнув шкафчик, я
направилась в сторону кабинета Французского языка, зная, что Кейси
последует за мной. Мне действительно не хотелось знать, о чем
судачили люди, потому что меня не волновали эти бредни, да и было
сомнительно услышать что-то новое. Благодаря Джареду, мой опыт в
старшей школе сводился к веренице сплетен, издевок, слез и
разочарований. Я надеялась на большее в этом году, но чуда не ждала.
– Ничего подобного. Вообще-то, все разговоры позитивные. Очень
даже позитивные.
– Да ну? – рассеянно ответила я, надеясь, что она почувствует мою
незаинтересованность и замолчит.
– Очевидно, год, проведенный в Европе, трансформировал тебя из
супер-ботанички в супер-популярную особу! – с сарказмом объявила
Кейси, знавшая, что я никогда не была ботаником. Но и супер-
популярной меня тоже не считали. По негласному статусу я относилась
к аутсайдерам, но только потому что вездесущий Джаред Трент считал
меня недостойной большинства социальных кругов школы.
Я взлетела по лестнице на третий этаж, лавируя между другими
учениками, спешившими к их следующему пункту назначения.
– Тэйт, ты меня слышала? – Кейси бежала следом, пытаясь меня
догнать. – Говорю тебе, оглянись вокруг! Можешь остановиться хотя бы
на пару секунд? – Она нарочито прошептала с мольбой во взгляде,
когда я обернулась к ней.
– Чего? – Ее настойчивое желание передать последние сплетни
удивляло, но мне всего лишь хотелось ходить по школе без своей
невидимой брони. – Что в этом такого особенного? Ну, и? Люди
считают, что я сегодня неплохо выгляжу. Сегодня! О чем они будут
болтать завтра, после того как Джаред их обработает? – Я не рассказала
ей о своей выходке на вечеринке. Если бы она об этом знала, то не
была бы настолько оптимистична по поводу моих шансов.
– Знаешь, он был не так плох после твоего отъезда. Может, мы зря
беспокоимся. Я просто пытаюсь… – речь Кейси прервали.
– Привет, Тэйт. – К нам подошел Бен Джеймисон и протянул руку
мне за спину. – Позволь открыть дверь для тебя.
Я отступила в сторону, освобождая место, чтобы он распахнул
дверь. Не имея другого выбора, мне пришлось закончить нашу
дискуссию, поэтому я сжала губы и помахала Кейси, удивленно
разинувшей рот.
– Я очень рад, что ты вернулась, – прошептал Бен, заходя в класс
следом за мной. У меня глаза на лоб полезли, и я едва сдержала
нервный смех. Чтобы Бен Джеймисон заговорил со мной? Такое
возможно только в параллельной реальности.
Один из самых привлекательных парней школы, он был звездой
футбольной и баскетбольной команд. Мы два года занимались в одной
группе по Французскому, но Бен никогда со мной не общался.
– Спасибо, – пробормотала я, потупив взор. Ситуация была вне зоны
моего комфорта. Я осторожно проскользнула за парту в первом ряду.
Странно!
Он рад моему возвращению? Как будто раньше ему было дело до
меня? Скорее всего, это проделки Джареда. Я мысленно отметила, что
должна извиниться перед Кейси, которая пыталась предупредить меня
о происходящих странностях. Если со мной начали разговаривать
симпатичные мальчики – это определенно приравнивалось к
странностям.
Мадам Лион, наша аутентичная учительница Французского, сразу же
начала полноценную лекцию. Зная, что Бен сидел сзади, я пыталась
сосредоточиться на уроке, но даже изучение милой короткой стрижки
мадам не могло отвлечь от устремленных мне в спину взглядов. Краем
глаза я заметила, что некоторые одноклассники поглядывали в мою
сторону. Я заерзала на стуле. Чего им всем нужно?
Вспоминая, о чем говорила Кейси в день моего возвращения, я
действительно сомневалась, что выглядела иначе. В конце концов, моя
поездка во Францию не включала в себя кардинальную смену имиджа
и походы по магазинам. Тон моей кожи стал немного темнее, одежда
была новая, но в том же стиле, что и всегда.
На мне были узкие джинсы, заправленные в высокие черные сапоги
на низком каблуке, тонкая белая футболка с вырезом лодочкой,
достаточно длинная, чтобы прикрыть ягодицы. Мне нравился такой
стиль, и я придерживалась его, несмотря на мнения окружающих.
После мучительно долгих пятидесяти минут урока, получая улыбки
от незнакомцев, я достала телефон из сумки.
" Встречаемся снаружи во время ланча? ", – написала я Кейси.
" Там ветер сильный! ", – ответила она. Как всегда ее беспокоило
только состояние волос.
" Ладно, иду в столовую. Жди меня. "
Как только стала в очередь, по моей коже пробежали мурашки.
Схватив поднос, я закрыла глаза. Он где-то здесь. Мне не нужно было
оборачиваться или слышать его голос. Может, дело в общем
настроении, в том, как изменялось поведение окружающих, или