Встревоженная Агриппина тут же распорядилась приготовить роскошный обед, самые любимые кушанья и вина Клавдия. Вернувшийся Клавдий, встреченный дома отменно ласково, позволил увлечь себя к столу. Быстро напившись, есть он снова не захотел, и тогда Агриппина собственноручно поднесла ему изысканное кушанье из грибов — его любимое блюдо, перед которым он не смог устоять.
За происходившим с интересом наблюдал Нерон, жаждая поглядеть, как станет корчить отчима. Клавдий, с аппетитом съев обильно приправленное ядом грибное лакомство, как ни в чём не бывало, задремал, растянувшись на ложе. «Не подействовало», - разочарованно глянул Нерон на встревоженное лицо матери. Та напряжённо ждала. Вокруг было много людей — слуги, свита, охрана; все оставались спокойными: Клавдий часто засыпал за столом.
Внезапно Клавдия скрючило; беднягу стошнило, у него начался понос.
- Ай, я, кажется , обгадился, - пожаловался он бросившимся на помощь слугам.
Его хотели унести, но Агриппина, видя, что Клавдию полегчало, запретила трогать Цезаря. Страх заставил её, не обращая внимания на неприязнь окружавших, действовать отчаянно быстро. Объявив, что Цезарю станет лучше, если его ещё раз как следует вырвет, она кивнула своему доверенному врачу Ксенофонту, заранее готовому помочь, и, якобы, для того чтобы вызвать рвоту, он ввёл в горло Клавдия перо, смоченное смертельным ядом.
Агриппина позволила слугам унести Клавдия, лишь убедившись, что он бездыханен. Она была в таком запале, что никто не посмел перечить.
Если довольный Нерон, удалившись к себе, мог сколько угодно забавляться, живописуя случившееся приятелям, то у Агриппины было полно дел. Велев слугам тщательно ухаживать за расхворавшимся Цезарем, - обложить его припарками и укутать тёплым одеялом, она лично распорядилась поставить воинскую охрану ко всем дворцовым дверям. Детей Клавдия она приказала запереть и тщательно охранять, а сыну велела привести себя в порядок и готовиться предстать перед народом.
Прибывшим Бурру и Сенеке Агриппина сообщила, что Клавдий мёртв, однако до поры это надо скрыть. Опечаленный Бурр отправился подготовить воинов к грядущим переменам, а Сенека, которому всё было ясно с самого начала, видя состояние Агриппины, посоветовал ей перевести дух. Но разве у Агриппины было на то время?
Кончина Клавдия ничуть не огорчила Сенеку. Помимо того, что было давно пора избавить государство от слабоумного Цезаря , у Сенеки накопилось много личной боли. Разве не по милости Клавдия погибла Юлия? Разве не благодаря его безмыслию сам Сенека провёл в ссылке восемь лет? Пусть Цезарем становится мальчишка Нерон — юнец с дурными задатками, но ещё не безнадёжный по причине малолетства. Они с Агриппиной, - разумной женщиной, когда та в спокойном состоянии, сумеют направить его в нужное русло. Всё будет хорошо.
Тем временем народу объявили о тяжёлой болезни Цезаря. Жрецы зажгли ладан на алтарях, вознося моления отеческим богам о выздоровлении государя; сенаторы во главе с консулами стали приносить торжественныее обеты. Во дворце понимали, что требовалось срочно объявить о кончине Клавдия и назвать имя нового Цезаря, но Агриппина медлила из-за досадного обстоятельства: день считался несчастливым, следовало дождаться благоприятного часа.
Встревоженная новостью о болезни отца, на Палатин явилась Антония, замужняя дочь Клавдия, которую не посмели задержать. Обняв её, будто ища в горе утешения, Агриппина задержала падчерицу при себе, не пустив к томившимся взаперти Британику и Октавии. На форуме стал собираться взволнованный неизвестностью народ и, встревоженная, она велела объявить через глашатаев, что Цезарю лучше, он поправляется. В подтверждение она распорядилась срочно доставить во дворец комедиантов : якобы выздоравливавший Цезарь захотел развлечься, увидев театральное представление.
Наконец, по мнению астрологов, благоприятный час настал, и в полдень главные двери дворца распахнулись. К нёсшей охрану когорте преторианцев Бурр вывел одетого Цезарем Нерона. По знаку начальника его подняли на носилки под приветственные крики воинов . Кое-кто из воинов, озираясь по сторонам, растерянно спрашивали, где же сын Клавдия Британик, но того нигде не было видно, и Нерона торжественно понесли в преторианский лагерь, где ему предстояло сделаться Цезарем.
------------------------------------------
л -
\\