Исполнив приказ, центурион явился с докладом.
Я никого не велел убивать, - удивился Клавдий.
Общими усилиями его уверили, будто он только что счастливо избавился от смертельной опасности. Успокоенный, он горячо благодарил близких и даже выразил Нарциссу благодарность за бдительную преданность в сенате. Сенаторы изумлённо помалкивали.
Видя, с какой лёгкостью всё у неё получается, Мессалина продолжила расправу с родственниками. У неё нашлись помощники вроде известного доносчика Суиллия и бесстыдные льстецы вроде Виттелия, почтенного и титулованного сенатора. С их помощью были оклеветаны и казнены Гней Помпей — муж старшей дочери Клавдия, и Юлия, внучка императора Тиберия. Клавдий подписывал приговоры, не читая. Если бы не склонность распутницы к занятиям иного рода, число жертв было бы гораздо больше.
Вскоре всех, и даже помощников, встревожило новое осложнение: Мессалина, увлёкшись красавцем Гаем Силием, вознамерилась поменять мужа. Царедворцы решили, что Мессалину пора остановить. Все понимали, что Силием, дерзнувшим на открытую связь с Мессалиной, могли двигать только опасные намерения. Государственного переворота никто не желал; менять Клавдия, с которым было так удобно, на Силия никто не собирался. И тогда Нарцисс, искренне преданный отнюдь не Мессалине, но порядку и патрону, глубоко сокрушённый происходившим, решил действовать.
Отлучка Клавдия из Рима ускорила события. Его уговорили съездить в Остию обозреть строительство гавани. Он уехал, и на Палатине тут же начались непрерывные пиршества. Совсем потеряв разум, Мессалина объявила, что даёт Клавдию развод, и справила свадьбу с Силием.
Нарцисс, устремившись в Остию за Клавдием, настиг патрона и, с помощью двух преданных наложниц, в обществе которых тот проводил время, сообщил ему новость . Клавий растерялся. Его призвали немедленно пресечь опасность, однако он лишь что-то бормотал. Наконец, его с трудом убедили вернуться в Рим под защиту преторианцев и мощных стен их лагеря. Ковыляя к повозке, он испуганно спрашивал, стоит ли ехать, располагает ли он ещё верховной властью или уже стал частным лицом.
Услыхав, что Клавдий возвращается, пьяные заговорщики разбежались из дворца. Мессалина спряталась в садах Лукулла, а Силий поспешил удалиться на форум, к своим обязанностям (он был претором).
Мессалине подсказали послать навстречу разгневанному супругу их общих детей Британика и Октавию, а также просить главную весталку молить Клавдия простить жену. Детей послали, но к отцу их не допустили, а доводы весталки остались неуслышанными. Клавдия благополучно привезли в преторианский лагерь, куда доставили схваченного Силия и его сторонников. Допрашивать их не стали. Все они были немедленно казнены. Задержка вышла только с Мнестером. Знаменитый актёр, приставленный к Мессалине самим Клавдием, рыдал, показывая следы плетей, которыми его принуждала к любви Мессалина. Клавдий, тронутый, готов был помиловать пантомима, но его отговорили, указав, что не следует щадить мелюзгу, казня множество знатных людей.
Покончив с делами и вернувшись на Палатин, плотно пообедав и выпив, Клавдий совсем успокоился и, к замешательству советников, благодушно велел передать «несчастной» (его выражение), имея ввиду Мессалину, чтобы она явилась наутро оправдаться. Зная Клавдия, царедворцы встревожились. Если он увидит Мессалину, то, не в силах противостоять своей привязанности, простит жену. Что произойдёт потом, легко было представить.
Нарцисс вынужден был взять ответственность на себя. Он тотчас вышел из покоя и приказал воинам немедленно умертвить Мессалину, заявив: «Такова воля Цезаря».
Мессалина по-прежнему находилась в садах Лукулла. Домиция Лепида, её мать, презрев многолетнюю ссору, сама явилась к беспутной дочери утешить и поддержать её. Мессалина плакала, однако надежды, что всё обойдётся, не теряла. Но Домиция, думающая иначе, твёрдо посоветовала дочери:
Жизнь твоя кончена, и тебе не остаётся ничего другого, как , не ожидая палача, самой избрать подходящую смерть.
Воины нашли Мессалину рыдавшей на полу. Увидев их, она схватила кинжал, делая вид, что хочет покончить с собой, но так и не решилась себя поразить. Тогда воин сразил её ударом меча.
Клавдий продолжал пировать, то есть упиваться вином, когда ему доложили о смерти Мессалины. Не спросив ни о чём, он велел виночерпию снова наполнить чашу и продолжил пить.
----------------------------
Поразительная весть о казни Мессалины стремительно разнеслась по Риму. Никто не сожалел о ней, ибо всех утомило наглое распутство жены Цезаря. Клавдия заставили сообщить о случившемся на сходке воинов. Иначе было нельзя: преторианцы приносили клятву верности всем членам дома Цезарей, в том числе Мессалине. Мать наследника, она и сама была родственной Цезарям по крови. Пожаловавшись на своих жён, - всех, как на подбор, оказавшихся распутницами, Клавдий слёзно обещал воинам больше никогда не жениться и даже в том поклялся.