Аналогично поведение семян и многих других семенных сорняков. Семена прорастают то ранней весной, то запаздывают, как бы выжидая тепла, то годами лежат, не трогаясь в рост, а потом в массе прорастают.
Недружность прорастания семян сорняков является одной из главных причин трудности борьбы с ними. Если бы найти способ, условия, дающие возможность дружно прорастать семенам сорняков, например, овсюга, то легко было бы, вызвав всходы, уничтожить их однократной обработкой почвы.
Растянутый нередко на несколько лет период прорастания семян сорняков мы объясняем разной степенью доступа воздуха к запасным питательным веществам этих семян. Те семена, к эндосперму которых воздух может проходить, при наличии влаги и нужной температуры, прорастают, зародыши получают удобоусвояемую растворимую пищу. Те же семена, к эндосперму которых воздух не проходит или мало проходит, не прорастают, находятся в покое даже при наличии влаги и нужной температуры. Это же объяснение приложило и к вышеуказанным, на первый взгляд, биологически непонятным явлениям. Здесь имеются в виду случаи прорастания семян овсюга или других сорняков только при повышенной температуре и непрорастания при более пониженной, в то время как в других случаях семена этих же растений прорастают и при пониженной температуре. Если обеспечен доступ воздуха к эндосперму семян, то они смогут прорастать и при повышенной и при пониженной, но, конечно, свойственной им температуре. Если же доступ воздуха к эндосперму затруднён, то семена будут лучше прорастать при той температуре (свойственного данному виду семян интервала), при которой лучше обеспечивается доступ воздуха к эндосперму.
В нашей лаборатории в Омске ведутся опыты с проращиванием спящих семян различных сорных и культурных растений. Во всех опытах нам не довелось столкнуться ни с одним исключением, когда бы после открытия доступа воздуха к эндосперму семена при постановке на проращивание не проросли. Доступ воздуха к эндосперму в этих опытах мы обеспечиваем снятием с зародыша оболочек семени.
Само собой понятно, что защита эндосперма семян или питательных веществ клубней, луковиц и т. п. от доступа воздуха у разных видов растений обеспечивается различно. Одни семена, например тот или иной процент семян клевера, имеют твёрдую оболочку (так называемые каменные семена). Другие семена, например овсюга, воду могут впитывать, а воздух не пропускать к эндосперму. Молодые клубни картофеля имеют пергаментообразную кожуру, мало пропускающую воздух, и по мере старения клубней картофеля их кожура делается воздухопроницаемой, и клубни выходят из спячки и т. д. Поэтому даже для лабораторных экспериментов нельзя дать для всех видов растений один рецепт, каким образом обеспечить у нормально спящих семян или клубней доступ воздуха к эндосперму или к мякоти клубней. Оголение зародышей, снятие с них семенных оболочек у всех бывших у нас в опытах различных видов семян, даёт безотказно положительные результаты. У овсюга достаточно освободить семена от цветочных плёнок, не оголяя даже зародышей от семенных оболочек, как нередко непрорастающие семена делаются хорошо прорастающими. Молодые клубни картофеля после снятия кожурки довольно быстро начинают прорастать, но нередко это начавшееся прорастание приостанавливается. Объясняется это тем, что на этих клубнях образуется новая оболочка — кожурка, также мало пропускающая воздух, пока она не постареет.
Указанными экспериментами мы только убеждаемся в том, что биологическое явление периода покоя действительно связано с защитой питательных веществ семян от действия тех внешних условий, без которых нерастворимые питательные вещества не могут переходить в растворимые.
Поэтому большой практический интерес представляет изучение в экспериментальной и полевой обстановке условий, при воздействии которых непропускающие или мало пропускающие воздух, а у некоторых семян — и воду, оболочка, скорлупа, кожурка и т. п. превращаются в пропускающие воздух или воду путём изменения строения этих оболочек или кожурок, или путём уничтожения их естественным образом, что наблюдается у семян ряда растений.