— Блин!
Да сколько у нее подруг?! За последние три дня это уже пятая! И все приходят поговорить, и всем-то надо обязательно познакомиться с новыми родственниками дорогой подруженьки, и подарочек ему преподнести, «по традиции». И разговор обязательно переключается на мой героизм и доблесть при спасении соплеменницы, мол, отважный герой с цветком снежника в зубах преодолел все преграды и нашел-таки подземелье, где томилась несчастная пленница (это я-то герой… точнее, моя жаба, которая не пожелала с цветочком расстаться… держите меня семеро!). И все девицы (как на подбор, «девушки из хорошей семьи»!) смотрят, как наши красотки на «Мазератти», а Ритха строит жалобные глаза, чтоб жерт… тьфу ты, отважный герой… никуда не смылся.
— Блин! — в третий раз повторил я. — Ну почему они с тобой разговаривать не хотят?
— Так я же не герой, — фыркнул бессовестный сосед.
Все-таки услышал!
— А по шее?
— О? Сразу в драку? Точно — герой!
— Вот зараза… осторожней!
По стенкам замерцали желтые точки — навстречу кто-то летел. Мы пригнули шеи — на всякий случай, запас высоты тут приличный. Темная масса стремительно надвинулась, разделилась на три силуэта…
— Поверх! — обозначил свои намерения голос. — Поверх!
— Низом! — откликнулся Славка.
— Принято! Девочки, поверх!
Несколько ударов крыльев, девичий смех, блеск голубой в этом свете чешуи… пахнуло душистым ветерком от натертых пахучей травкой крыльев… я невольно оглянулся. Серебряные силуэты миновали вход — и растворились в дневном свете. Надо поприбавить шагу. Обед, похоже, кончается, сейчас народ полетит на прогулку, в коридоре станет тесновато.
— Слав, а полетели наперегонки?
— Рехнулся?
— Неа! Полетели? До скрестка!
Гнездо было трехуровневое, назывались уровни сложно-закрученно, на радость возможным шпионам: Низовой, Срединный и Верхушка. Хотя если учесть уровень изучения драконьего языка — вряд ли возможному шпиону что-то светит.
Каждый уровень имел четыре ветви, названные опять-таки просто и понятно, по сторонам света. Каждая ветвь отвечала за свое дело — от тех самых грибных огородов до сушилок. Думаю, что и каждый уровень тоже, но проверить у нас шансов нет — до прибытия Старших подозрительным чужакам, несмотря на все родственные связи, не было хода никуда, кроме Срединного. Мотивировалось это очень просто, нашим слабым здоровьем и острой необходимостью в присмотре со стороны Бережителя. А тот и рад стараться. Он не у нас в России медицине учился, интересно? Нет, слово «Москва» ни разу не прозвучало, но высказывания… Выражение «здоровых нет, есть недообследованные» мне почему-то кажется очень знакомым.
И ладно бы он еще просто обследовал, так он еще и рассказывал, что именно ищет и какие хвори в нас могут гнездиться. После лекции о паразитах мы со Славкой абсолютно добровольно полезли в серные пруды (пахучие до жути!), и даже после этого мне потом «сверлильные червячки» во сне мерещились пополам с «стригучей плесенью». А последним извращением было дополнительное обследование на отклонения в структуре внутренней сферы, порождающие искажения с пламенем…
Словом, понятно, почему я удрал?
Но я опять не о том. Так вот, уровни. Самое интересное было в центре, где предполагаемые «веточки» соединялись. Такой центр на каждом уровне именовался скрестком, по вполне понятным причинам. Но он же назывался и «стволом» — потому что именно здесь, в центре, можно было слететь с одного Уровня на другой. Теоретически.
Практически я проверять не рвался. Пока сохранялись хоть какие-то шансы слинять от новоявленных родичей. Опять-таки теоретически. Но чужаков, узнавших местные тайны, никто никуда — и никогда — не отпустит.
— Макс, что на тебя нашло?
А ничего. Не знаю, но эта короткая возня в снегу почему-то прояснила мозги. И… если совсем честно: разговор со Славкой тоже помог. Вообще я, конечно, не слабак, защищать меня и тем более указывать, что делать. Но ведь напарник же. Не для понтов говорил, а просто — потому что такой.
И потому что не чужие уже.
— Да ладно тебе, сам говорил, этот коридор в обеденное время пустой. Догоняй!
Золотые глаза несколько секунд провожали взглядом две стремительные фигуры.
— Переключить на другой вид?
— Не стоит. Дальше обеденный зал. Как впечатления?
— Они очень… необычные — наши новые родственники.
— Другой мир.
— Уникальный шанс.
— Значит, верим?
— На такое у вельхо просто не хватило бы фантазии. Что с императивами?