— Э-э… — на этот раз красный отблеск на инее был совершенно точно. И погас совсем не так быстро. Чертова корона!
Так он знает?!
Знает…
И морочит мне голову… кажется. Я ему безобидностью, он мне рассеянностью под этакого мудрого-чудаковатого старичка а-ля Дамблдор.
Ну да, морочит.
Ну ничего, я это тоже умею.
Хе, а опыт точно был неоднозначным. В азартные игры драконы раньше не играли. И уж тем более, не проигрывали. И тем более такое… кхм. Да.
— Ну… — я отбрасывать маску «не-виноватые-мы!» тем более не спешил.
— Как это называлось? Игра на хотения? — продолжил загонять меня в угол добрый дедушка.
— На желание, — сквозь зубы процедил я. — А что, уже пожаловались?
— Что ты, нет, конечно. Но, знаешь ли, трудно не заметить, как некая группа юных драконов вдруг несколько дней подряд провозглашает отказ от обеденной порции сока в пользу малышей. И при этом смотрит на этот сок такими жалобными глазами, будто изрядно сожалеет о своем великодушии. Малыши тебе очень признательны, Махс…
— Не стоит.
— Думаешь? Кстати, а тот сок, который вторая группа драконов, не такая демонстративная, не стала пить, а куда-то унесла… не знаешь, куда они его потратили? Не стоит спешить с ответом — потому что следующее, что я спрошу, будет: что такое бормотуха. И «выморозка». Что такое самогон, мы уже в курсе.
Точно знает. Да еще, похоже, развлекается. Ну-ну.
— Тоже на личном опыте выясняли?
Хамство Старший тоже пропустил мимо ушей.
— В том числе, — как-то ностальгически вздохнул он, адресуясь сосульке. И как та до сих пор не расплавилась от такого внимания? — Я надеюсь, нижняя кладовая, где состоялись пробы этого… кхм… преображенного сока… уцелела?
Как вам сказать… почти уцелела. Ребята потом, когда пришли в себя, сказали, что ничего страшного. Без колонн в кладовке стало только лучше, а рассыпанное зерно давно надо было почистить от паразитов и перевеять. Мешки с мхом? Ну соберут они новый мох, подумаешь. Закусывать-то чем-то надо было! Я попытался вспомнить, когда мы закусывали мхом — так и не вспомнилось. До такого убожества я дома никогда не докатывался. Повторять этот трюк если честно не рискну. Не умеешь пить — не берись. А если таких не умеющих пятеро и никого бог не обидел ни размером, ни силушкой?
— Вполне.
— Как я слышал, там появились новые украшения? Тоже последствия дурманного сока?
Чтоб тебя, любопытный! Появились они, конечно, появились. Вопрос — откуда? Помню, я ледяные скалы делал, а парни их плавили. Почему не расплавились последние и почему они в виде двух мышек гигантской разновидности? Теперь драконки в ту пещеру не хотят заходить — боятся вроде как. Тьфу, не было печали.
— Да там на каждого по паре глотков пришлось! С такого не окосеешь! Ой.
Расколол-таки, старый жлоб. Ему бы в КГБ работать.
— А с него косеют? Забавно. Смысл тогда это пить?
— Э-э…
— Нет-нет, я не настаиваю на подробностях.
— Но…
— Если тебе так хочется поговорить, тогда проясни мне вот что: ты ведь хорошо общаешься с Ритхой, верно?
— Ну… да.
— А не знаешь, с чего вдруг всеми юными драконками овладело страстное желание украсить себя татуировками?
Так. До татуировок все-таки добрались.
Строго говоря, это были не татуировки, а скорее, что-то вроде переводных картинок. Их нужно было один раз налепить на чешую — и все. Картинка держалась как пришитая, не тускнела от огня, не смывалась водой, а под дыханием хозяйки оживала и шевелилась. Ритхе стоило один раз появиться на их девичьих посиделках — и девчонки сошли с ума. За магом открыли настоящую охоту — ну вы в курсе, как активны девушки, желающие прихорошиться? Да наш спецназ за террористами не так гоняется, как они за бедным вельхо.
— Понятия не имею.
— Ах, значит, это не ты знакомил их с этим… магом. Да?
Я молчу. Знакомил я. Картинки показать тоже попросил я. И мага уговаривал на нанесение волшебных картиночек… за половину гонорара… и вот как раз за это золото отчитаться не получится. Нет, я тогда не собирался никому вредить, просто хотел переключить ее внимание на что-то другое… Ритха в очередной — по моим подсчетам в сто пятидесятый раз — принялась извиняться за свои грехи (реальные и воображаемые), и у меня лопнуло терпение. Вот и подбросил идею и даже узорчик подобрал — нежные золотые завитки так красиво смотрелись на шее…
Переключил, ага. С одной стороны достают детки с играми, с другой — девушки, жаждущие оригинальных узорчиков… эксклюзив всем подавай. Хорошо еще Славка подвернулся. Мол, чего это я прячусь, да какие у меня проблемы, может, он помочь может. Сам напросился. Особенно когда выяснилось, что рисовать он умеет… причем бесплатно. Количество страждущих моментально выросло раза в три!